Вторичный ужас: Запах испуганного хищником сородича меняет репродукцию у рыжих полёвок

Размножение в пугающем мире — задача непростая. Как грызуны получают информацию о преобладающей угрозе смерти и как на неё реагируют? Исследовательская группа эволюционных биологов из Университета Йювяскюля (Финляндия) и Венского университета (Австрия) сообщила, что самки грызунов с большей вероятностью беременеют после того, как почувствуют запахи, выделяемые самцами своего вида, испуганными хищниками. Исследование было опубликовано 7 июня 2019 года в открытом журнале Ecosphere.

Если ваш сосед напуган, это означает, что опасность рядом и остра. Одно из эволюционных решений — ускорить размножение в надежде, что хотя бы один из потомков выживет. Эти результаты дают новую информацию о непосредственных и конечных объяснениях поведенческих реакций мелких млекопитающих на риск хищничества.

Страх быть съеденным способен формировать популяции и двигать эволюцию. Эффект, о котором сообщают авторы, значителен: у самок, подвергшихся воздействию запаха испуганных самцов, был более высокий процент успешного оплодотворения по сравнению с контрольной группой.

Химические сообщения

Хищничество — это не только поедание жертвы. Исследование показывает, что полёвки способны определять разницу между запахом хищника, запахом неиспуганной полёвки и запахом полёвки, столкнувшейся с хищником.

Эта способность позволяет полёвкам проводить более детальную оценку риска в своей среде. Авторы утверждают, что полёвки воспринимают запах испуганной особи своего вида как более надёжный индикатор острой опасности, чем чистый сигнал присутствия хищника в районе размножения. Это обонятельное «подслушивание» позволяет полёвкам использовать опыт окружающих их сородичей.

Когда риск смерти высок, может быть лучше инвестировать в потомство. Самки изменили свою репродуктивную стратегию с осторожной на рискованную, в сторону терминальных инвестиций, после контакта с запахом испуганной полёвки.

Значение открытий

Профессор Пертер Бэнкс и исследователь Кэтрин Прайс из Сиднейского университета, работающие над отношениями хищник-жертва, прокомментировали эти находки:

«То, что косвенные сигналы хищничества могут оказывать такое глубокое влияние на размножение животных, действительно очень интересно. Недавно появились свидетельства, что животные могут использовать информацию от других особей, не являющихся хищниками, для оценки риска. Но этот эксперимент демонстрирует, как обонятельное "подслушивание" за испуганными сородичами внутри популяции может привести к воздействию на размножение и потенциально на процессы на уровне популяции. Ещё интереснее то, что эта информация передаётся между особями социальным путём, что имеет интересные последствия для эволюции такой коммуникации».