Древний зуб мамонта раскрывает детали жизни в ледниковый период на северо-востоке Канады
Изношенный зуб мамонта, обнаруженный почти 150 лет назад на острове в Нунавуте, даёт новые сведения о том, где и как жили и погибали эти гиганты ледникового периода.
Исследование под руководством учёных из Университета Макгилла переклассифицировало находку 1878 года, изначально считавшуюся зубом колумбийского мамонта, как принадлежащую более древнему, холодоадаптированному шерстистому мамонту (Mammuthus primigenius). Это делает её самой северо-восточной находкой шерстистого мамонта в Северной Америке. Зуб был найден на острове Лонг-Айленд в Нунавуте, недалеко от слияния заливов Гудзонова и Джеймс, и впервые описан в 1898 году директором Геологической службы Канады Робертом Беллом.
Исследование опубликовано в Canadian Journal of Earth Sciences.
Пересмотр карты ареала мамонта
Новый анализ показывает, что шерстистые мамонты обитали гораздо дальше на восток, чем считалось ранее.
"Это показывает нам, что открытия ещё можно совершать по всему востоку Канады", — сказал ведущий автор исследования, магистрант кафедры биологии Луи-Филипп Бейтмен, работавший с профессором Хансом Ларссоном. "Теперь, когда мы знаем, что шерстистые мамонты, вероятно, обитали здесь, очень хочется выйти и поискать ещё. Они могут оказаться в самых неожиданных местах!"
Анализ стабильных изотопов также показал, что последние дни животного могли быть трудными. Уровень азота был выше ожидаемого, что может указывать на недоедание.
"Мы интерпретировали это как признак того, что мамонт находился в состоянии пищевого стресса; ему пришлось катаболизировать собственные ткани, чтобы выжить", — сказал Бейтмен.
«Стоматология высокого риска на драгоценных ископаемых останках»
Чтобы переоценить образец, исследовательская группа повторно изучила его морфологию, датировала окаменелость и проанализировала изотопы, чтобы сделать выводы о климате и рационе.
"Это был самый первый проект, над которым я работал будучи студентом бакалавриата", — вспоминает ведущий автор. "Я пропустил занятия, сел на автобус и посетил коллекции Канадского музея природы в Гатино, где сделал сотни снимков этого зуба и других зубов мамонта".
Позже команда взяла образец окаменелости для изотопного анализа — деликатную процедуру, которую Бейтмен сравнил с «стоматологией высокого риска на драгоценных ископаемых останках».
Тесты показали, что мамонт питался типичной для ледникового периода растительностью — травами и некоторыми другими растениями — и, вероятно, жил в межледниковый период между 130 000 и 100 000 лет назад, когда регион был свободен ото льда и был таким же тёплым, как сегодня.
Эта находка подчёркивает непреходящую ценность музейных коллекций.
"Образец, хранившийся почти 150 лет, всё ещё хранит секреты", — сказал Бейтмен. "Их изучение может дать нам представление о том, как организмы эволюционируют и реагируют на изменение климата".