Окаменелости макак обнаружены на дне Северного моря

Учёные из Германии и Нидерландов исследовали зубы нескольких макак, найденные на дне Северного моря. Это первое ископаемое свидетельство присутствия мартышковых (Cercopithecidae) Старого Света в этом регионе. Зубы приматов были обнаружены при намыве песка для расширения порта «Маасвлакте 2» (Maasvlakte 2) недалеко от Роттердама. Исследование опубликовано в журнале Revue de Paléobiologie.

Дно Северного моря, где находили останки шерстистого носорога, широколобого лося, пещерного льва и прямобивневого лесного слона, давно считается одним из важнейших местонахождений ископаемых для реконструкции жизни в Европе в ледниковый период. По оценкам ветерана-исследователя Дика Мола, только зубов мамонта со дна моря найдено более 50 000. Профессор Ральф-Дитрих Кальке из Исследовательской станции четвертичной палеонтологии Зенкенберга в Веймаре отмечает, что огромное количество останков млекопитающих ледникового периода свидетельствует о том, что большие части Северного моря неоднократно были частью европейского материка. Теперь в длинный список видов млекопитающих того времени можно добавить вид макак.

В текущем исследовании нидерландско-германская команда под руководством профессора Йелле В. Ф. Роймера из Утрехтского университета смогла отнести несколько ископаемых зубов и фрагмент нижней челюсти к виду Macaca sylvanus. Находки датируются разными межледниковыми периодами. Эти животные были очень похожи на современных берберийских макак, до сих пор обитающих у Гибралтарской скалы.

Окаменелости были извлечены из «Маасвлакте 2». Для строительства этого искусственного острова смесь песка и воды закачивали со дна моря с расстояния 10–20 км и распыляли на остров под высоким давлением. Этот процесс, называемый «радужным распылением» (rainbowing), часто приводит к переносу ископаемых на остров, где их собирают специалисты. Именно так были получены и крайне редкие зубы макак.

Кости наземных млекопитающих оказались на дне моря из-за изменений уровня моря, связанных с климатом. Удержание огромных объёмов воды в ледниковых щитах приводило к падению уровня моря до 120 метров во время максимумов оледенения. Большие части современного Северного моря осушались и могли заселяться наземными животными. Их останки теперь находят на морском дне. Подобные события происходили и в более ранние периоды.

Современные макаки — искусные скалолазы, предпочитающие каменистые ландшафты. Однако в районе нынешнего Северного моря во время ледникового периода скал не было. Учёные предполагают, что животные длиной около 70 см находили убежище на деревьях. Следовательно, их среда обитания, ныне покрытая водой и осадками, должна была быть хотя бы частично лесистой.

Точный возраст зубов определить сложно, так как их нельзя связать с исходным слоем осадка. Фрагмент нижней челюсти с зубом мудрости, вероятно, датируется эемским межледниковьем (126 000–115 000 лет назад). Две другие находки, судя по интенсивной минерализации, могут быть значительно старше. Новые открытия доказывают, что Северное море всё ещё хранит много секретов.