Древние приматы имели не только ногти, но и "туалетные когти"

Люди и другие приматы — исключение среди млекопитающих, поскольку у них есть ногти вместо когтей. Переход от когтей к ногтям оставался эволюционной загадкой.

Новые ископаемые свидетельства показывают, что древние приматы, включая одного из древнейших известных — Teilhardina brandti, — имели специализированные туалетные когти наряду с ногтями. Это опровергает преобладавшее предположение, что самые ранние приматы имели ногти на всех пальцах, и указывает на более сложный переход.

"Мы просто предполагали, что ногти развились один раз у общего предка, но на самом деле всё гораздо сложнее", — сказал соавтор исследования Джонатан Блох.

Результаты опубликованы в Journal of Human Evolution.

Эволюционное преимущество когтя

Груминг (чистка шерсти) у млекопитающих — не просто гигиена. Густая шерсть — убежище для клещей, вшей и других паразитов. Специализированный коготь для их удаления давал эволюционное преимущество, объясняет ведущий автор Даг Бойер.

Этот признак сохранился у многих приматов: лемуров, лори, галаго и долгопятов. У них есть ногти на большинстве пальцев и туалетные когти на вторых (а у долгопятов — на вторых и третьих) пальцах ног.

Почему коготь исчез?

Потеря туалетных когтей у предков обезьян, человекообразных обезьян и людей, вероятно, связана с развитием сложных социальных сетей и взаимного груминга.

"Вы меньше полагаетесь на себя", — отмечает Бойер.

Этим может объясняться, почему у более одиноких видов обезьян (например, тити и ночных обезьян) туалетный коготь вновь развился.

Ключевые находки

Новые окаменелости (дистальные фаланги) указывают, что туалетные когти были характерной чертой самых ранних приматов как минимум 56 миллионов лет назад.

Они принадлежат пяти разным родам древних приматов из группы омомиидов — предков обезьян, человекообразных обезьян, людей и долгопятов, а не ветви, ведущей к лемурам и лори.

• В 2013 году Бойер обнаружил в отложениях из Вайоминга фаланги омомиидов, по форме указывающие на наличие когтя.
• Блох, изучая коллекции из Бассейна Бигхорн (Вайоминг), нашёл кость, похожую на "странный узкий ноготь", который при сравнении оказался идентичным туалетному когтю долгопята. Кость размером с рисовое зерно соответствовала пропорциям Teilhardina brandti.
• Ранее, в 2011 году, Блох и Бойер описали первые свидетельства ногтей у Teilhardina, полагая, что у неё были ногти на всех пальцах. Новые находки заставили пересмотреть это.
• В ходе поездки на карьер Омомис в Вайоминге команда нашла ещё один туалетный коготь прямо на поверхности.

Таким образом, туалетные когти были обнаружены в трёх независимых местонахождениях у омомиидов, охватывающих около 10 миллионов лет летописи окаменелостей.

"Это был последний гвоздь в гроб [старой теории]", — сказал Бойер.

Почему развились ногти?

Переход от когтей мог быть связан с изменениями в способе передвижения приматов. С развитием лазания, прыжков и хватания ногти могли оказаться практичнее когтей, которые могли цепляться или мешать.

Значение открытия

Туалетные когти, несмотря на размер, дают ключевую информацию о древних приматах, многие из которых известны только по зубам. Они раскрывают детали передвижения, социального поведения и повседневной жизни наших ранних предков.

"Мы видим часть себя в руках и ногах ныне живущих приматов. То, как они стали такими, — profoundly важная часть нашей эволюционной истории", — заключил Блох.

3D-модели окаменелостей доступны в открытом репозитории Morphosource.