Новые окаменелости древнейшего примата Америки

Исследователи из Университета Джонса Хопкинса идентифицировали первые окаменелости лодыжки и костей пальцев ног древнейшего настоящего примата Северной Америки. Это указывает, что наши ранние предшественники, вероятно, обитали или передвигались в основном на деревьях, как современные лемуры и подобные млекопитающие.

Ранее были найдены фрагменты челюсти и зубов Teilhardina — приматов, впервые появившихся в начале эпохи эоцена около 55,5 миллионов лет назад. В отчёте, опубликованном в октябрьском номере American Journal of Physical Anthropology, команда сообщает, что обнаружила новые кости во время поисков свидетельств ранних эоценовых млекопитающих в бесплодных землях бассейна Бигхорн, Вайоминг.

Ключевые находки и их значение:

  • Ногти, а не когти: Кончики найденных костей пальцев имеют расширенную, стреловидную форму, характерную для плоских ногтей, а не когтей. Это древнейшее свидетельство наличия ногтей у примитивных приматов.
  • Адаптация к прыжкам: Окаменелости костей лодыжки (таранной и ладьевидной) удлинены — черта, характерная для современных просимий (не обезьян), которые много прыгают.
  • "Индекс ладьевидной кости": У Teilhardina этот показатель составляет 165 единиц, что близко к значениям у лемуров (<162), но значительно меньше, чем у исключительных прыгунов — галаго (300–500) и долгопятов (400–600). Это говорит о том, что Teilhardina активно передвигался по деревьям и был способен на некоторые прыжки.

Среда обитания и облик:

  • Teilhardina, скорее всего, был обитателем деревьев. Это контрастирует с современным сухим каменистым ландшафтом Вайоминга, так как в эпоху эоцена из-за глобального потепления субтропический климат и растительность простирались до Северного полярного круга.
  • По внешнему виду он, вероятно, был похож на современных галаго (маленькие приматы с большими глазами, сильными задними лапами и длинными хвостами), но значительно меньше — весом около 85–115 граммов, как у самых маленьких современных приматов, мышиных лемуров.

Значение исследования: Эта работа предоставляет новые доказательства о происхождении нашей группы, выделяя древнейшего известного её представителя в Северной Америке.