У большинства грызунов на больших пальцах ногти, а не когти: это может объяснить, как они захватили мир

Исследователи изучили сотни грызунов в музейных коллекциях, чтобы выяснить, у каких видов на больших пальцах передних лап есть ногти, а у каких — когти. Результаты опубликованы в Science.

Ключевые находки:

• Исследование 433 родов грызунов (из более чем 530) показало, что 86% из них включают виды с ногтями на больших пальцах.
• Грызуны с ногтями (например, белки) обычно используют передние лапы для удержания и обработки пищи, в то время как виды без больших пальцев или с когтями (например, морские свинки) — нет.
• Реконструкция эволюционного древа указывает, что все современные грызуны произошли от общего предка, у которого уже были ногти на больших пальцах.
• Плоские ногти обеспечивают лучшую ловкость, чем острые когти, что могло позволить древним грызунам эффективно добывать и есть высокоэнергетическую пищу, такую как орехи.
• Также обнаружена корреляция: грызуны с ногтями чаще живут на поверхности земли или на деревьях, а роющие виды (фоссильные) чаще имеют когти.

Значение:

Ногти на больших пальцах могли стать ключевым эволюционным преимуществом, способствовавшим невероятному успеху и разнообразию грызунов, которые составляют около 40% всех известных видов млекопитающих и обитают на всех континентах, кроме Антарктиды.

Конвергентная эволюция:

Как и у приматов (включая человека), ногти у грызунов, вероятно, развились независимо — пример конвергентной эволюции.

Роль музейных коллекций:

Исследование подчёркивает ценность музейных коллекций, таких как коллекция Field Museum в Чикаго, как неисчерпаемого источника для новых открытий.