Самый ногий организм на Земле обитает на окраине Кремниевой долины

Многоножка Illacme plenipes с 750 ногами является самым ногим животным на планете. Считавшаяся вымершей, она была заново открыта учёными в 2005 году — более чем через 80 лет после первого описания. Этот чрезвычайно редкий вид известен лишь с единственного участка площадью 4.5 км² в Калифорнии. Согласно новым деталям, опубликованным в открытом журнале ZooKeys, анатомия многоножки удивительно сложна и включает способность производить шёлк из длинных волосков на спине.

Illacme plenipes (буквально «в высшей степени ногастый») — пик «ногости» среди многоножек и всех животных. Самки имеют до 750 ног, превосходя самцов с максимумом в 562 ноги. Обилие ног может быть адаптацией к роющему образу жизни или (судя по наличию раздвоенных коготков и других черт, связанных с лазанием по скалам) помогать цепляться за песчаниковые валуны в её среде обитания.

Уникальная анатомия и происхождение

Помимо рекордного числа ног, вид обладает неожиданными анатомическими особенностями:

• Волоски на теле, производящие шёлк.
• Зубчатый и чешуйчатый полупрозрачный экзоскелет.
• Относительно массивные усики (при малых размерах тела), используемые для ориентации в темноте, так как у вида отсутствуют глаза.
• Рудиментарный ротовой аппарат, сросшийся в структуры, вероятно, для прокалывания и высасывания тканей растений или грибов, в отличие от развитых жующих челюстей других многоножек.

Это реликтовый вид — единственный представитель своего семейства в Западном полушарии. Его ближайший предполагаемый родственник, Nematozonium filum, обитает в Южной Африке. Эта древняя связь была установлена более 200 миллионов лет назад, когда континенты были объединены в суперконтинент Пангею.

Среда обитания и редкость

Вид чрезвычайно редок и ограничен крошечной территорией недалеко от Сан-Хуан-Баутиста в Калифорнии, на окраине Кремниевой долины, к востоку от разлома Сан-Андреас. Моделирование потенциального ареала указывает на другие подходящие районы, ограниченные сушей у залива Монтерей, восточнее до Сан-Хуан-Баутиста и в долине Салинас.

Уникальность этой области, которая коррелирует с зоной наибольшей пригодности в модели, — толстый слой тумана, скапливающийся в этом районе. Туман, а также характерные особенности местообитания (дубовые леса, песчаниковые валуны и мелкая песчаная почва) делают эту область особым местом — домом для редкого и рекордного существа.