Избыточные пожары и cheatgrass угрожают шалфейному тетереву — нужны целенаправленные меры

Крупные и частые пожары в Большом Бассейне значительно способствовали сокращению популяции большого шалфейного тетерева. Новое исследование показывает, что если эта тенденция сохранится, численность этого вида-индикатора может сократиться до 43% от текущего уровня.

Причина, по мнению учёных, — распространение экзотических однолетних трав, таких как cheatgrass (Bromus tectorum), которые заселяют территории после пожаров, уничтожающих местное растительное сообщество, включая полынь (шалфей), жизненно необходимую тетеревам.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Большой Бассейн Северной Америки — обширный регион, превосходящий по площади 75% стран мира. Он состоит в основном из «полынных степей», которым угрожает цикл «пожар — cheatgrass».

«Наше моделирование показывает, что пожары оказывают долгосрочное воздействие, которое сводит на нет рост популяции тетерева, обычно наблюдаемый после влажных лет. Даже в хороший по осадкам год в Большом Бассейне тетерева не восстанавливаются, как раньше, потому что среда их обитания утрачена из-за cheatgrass», — отмечает Кристиан Хаген, соавтор исследования из Университета штата Орегон.

Исследуемый регион включал гидрографические и растительные границы Большого Бассейна и части шести западных штатов:

• Невада (43% площади)
• Юта (17%)
• Айдахо (16%)
• Орегон (14%)
• Калифорния (10%)
• Вайоминг (<1%)

Проблема в цикле: Полынь растёт медленно и не восстанавливается после пожаров, ей нужно вырасти из семян. Эта задержка открывает путь для cheatgrass, который легко горит и быстро растёт. Понимание «R&R» — устойчивости экосистемы к пожарам (resilience) и сопротивляемости cheatgrass (resistance) — ключ к правильному управлению землями.

Cheatgrass происходит из более тёплых регионов Евразии и плохо сохраняется в холодных и влажных условиях. Холодные, влажные почвы в Большом Бассейне — наиболее продуктивные экологические участки. Они способствуют росту многолетних злаков, местных трав и кустарников, которые более устойчивы к огню и инвазивным травам. Эти же участки — лучшие места обитания для шалфейного тетерева.

Шалфейный тетерев — крупная наземная птица, индикатор экологического здоровья полынных экосистем, так как для удовлетворения своих жизненных потребностей ему требуются различные экологические условия. Его популяционная динамика — идеальный показатель для оценки нарушений в среде обитания. Вид неоднократно рассматривался для защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах (Endangered Species Act).

Цикл упадка среды обитания связан с внедрением cheatgrass в экосистему. Практика землепользования привела к режиму пожаров каждые 2–3 года, что позволило быстрорастущему cheatgrass вытеснить медленно растущую полынь.

«Представьте площадь размером с футбольное поле, заражённую cheatgrass, но окружённую native-растительностью. Если молния подожжёт cheatgrass, огонь, вероятно, перекинется на native-растительность, выжженная площадь удвоится или утроится, а к следующему году заражение cheatgrass распространится. Это классическая положительная обратная связь, которая способствует cheatgrass и становится негативной ситуацией для местных растений и, в конечном итоге, для тетерева», — объясняет Хаген.

Ключ к обращению вспять этого снижения — усиление мер по предотвращению и тушению пожаров в целевых районах с нетронутой полынью и самой высокой плотностью гнездования тетерева. Исследование показывает, что 90% популяции тетерева сосредоточено менее чем на 10% территории Большого Бассейна.

«Наше исследование показывает путь к стабилизации популяций шалфейного тетерева за счёт высоко сфокусированного управления пожарами. Новая федеральная политика и приоритеты в области пожаров в полынных степях в сочетании с улучшенным взаимодействием с сельскими общинами значительно увеличивают шансы остановить сокращение популяции из-за пожаров».