Пожар — не главный фактор распространения инвазивных однолетних трав в Большом Бассейне

Учёные проверили предположение, что пожары — основной фактор распространения инвазивных однолетних трав, которые захватывают кустарниковые и травянистые сообщества в Большом Бассейне США. Оказалось, что однолетние травы высококонкурентоспособны даже без значительных нарушений, таких как пожар.

Исследование, проведённое учёными из Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США (USDA-ARS) и Университета Монтаны (UMT), показало, что почти 80% территорий в Большом Бассейне США, где кустарники и многолетние травы сменились доминированием однолетних трав, не горели в предшествующие 10 лет.

Местные многолетние травы и кустарники играют ключевую роль в аридных и семиаридных регионах Большого Бассейна: они поддерживают дикую природу, служат кормом для скота и запасают углерод. Быстрое распространение инвазивных однолетних трав, включая костёр кровельный (Bromus tectorum), медузоголовник (Taeniatherum caput-medusae), костёр красный (B. rubens), вентенату (Ventenata dubia) и другие, коренным образом изменило эти растительные сообщества.

По мере вторжения однолетние травы заполняют пространства между местными многолетними травами и кустарниками. Это создаёт почти сплошной горючий материал, который высыхает рано в сезоне, способствуя возгоранию и распространению пожаров и создавая цикл «трава–пожар». Это ведёт к повсеместному доминированию инвазивных однолетних трав и повышает вероятность пожаров. Ранее исследования показали, что эти травы уже доминируют на пятой части пастбищ Большого Бассейна, вызывая значительные экологические нарушения.

«Мы выяснили, что пожар — не преобладающий драйвер распространения инвазивных однолетних трав в Большом Бассейне, но он остаётся серьёзной проблемой, которая может увеличивать численность однолетних трав и негативно влиять на широкий спектр экосистемных услуг — от кормовой базы для скотоводства до мест обитания видов, зависящих от полыни», — заявил соавтор Чад Бойд.

«Однако управление однолетними травами, сосредоточенное исключительно на тушении пожаров и восстановлении после них, вряд ли обратит вспять широкомасштабное замещение инвазивными однолетними травами».

Исследовательская группа использовала динамические наборы данных дистанционного зондирования с 1994 по 2020 год для анализа перехода к доминированию однолетних трав в Большом Бассейне США. Наборы данных включали периметры пожаров и данные о степени выгорания от программы Monitoring Trends in Burn Severity, а также карты растительных сообществ с доминированием однолетних трав на основе Rangeland Analysis Platform.

Данные за 26 лет показали, что пожар не является основным фактором, стимулирующим быстрое распространение, деградацию и доминирование однолетних трав над местными растительными сообществами в регионе. Для контроля цикла «трава–пожар» и замедления перехода к доминированию однолетних трав необходим превентивный подход к управлению инвазивными травами до возникновения пожара.

«Пожарные уже тушат 97% пожаров до того, как те достигнут 1000 акров, но костёр кровельный всё ещё обходит нас с фланга. Нам нужно опережать будущие пожары, упреждающе защищая нетронутые ландшафты от распространения костра», — сказал соавтор Джо Смит.

Исследование опубликовано в журнале Biological Conservation.