Восстановлению экосистемы полыни мешает потеря сложности почвы на местах разработок

Восстановление кустарника полыни может запустить процесс восстановления экосистемы после нефтегазовой разработки успешнее, чем посев стандартных травянистых смесей для рекультивации. К такому выводу пришли ученые из Колорадо в исследовании, опубликованном в январе 2015 года в журнале Ecological Applications.

Большая полынь часто отсутствует на восстановленных участках даже спустя десятилетия после нарушения. Исторически после разработок доминировали травы, что обеспечивало низкое разнообразие и плохое качество среды обитания для 350 видов диких животных, которые населяли эту некогда самую распространенную экосистему на западе США.

Ученые взяли пробы на двух нетронутых эталонных участках и на восьми рекультивированных или заброшенных площадках газовых скважин в округе Рио-Бланко, Колорадо. Они обнаружили, что ни одна из площадок не вернулась к исходному (до бурения) состоянию, даже те, которым дали на восстановление от 20 до 50 лет.

При строительстве площадки верхний и нижний слои почвы удаляются и складируются, чтобы создать ровную поверхность для бурения. Современные площадки могут занимать 3–10 акров. После завершения работ компании обязаны заменить почву и восстановить растительность. Однако хранившаяся почва становится однородной (гомогенизированной) и теряет мозаичный паттерн питательных веществ, существовавший до строительства.

Исследователи подтвердили, что кусты полыни создают под своей кроной "островки плодородия", накапливая органическое вещество, влагу и питательные вещества. Этот мозаичный паттерн благоприятствует восстановлению самой полыни, создавая положительную обратную связь, которая укрепляет устойчивость экосистемы.

На некоторых рекультивированных площадках общее растительное покрытие было схожим с эталонными участками (что является текущим требованием), но эти растения были в основном травами или кроличьей полынью. Эти виды не создают пятен с высоким и низким содержанием органического вещества; вместо этого почва становится гораздо более однородной. Эта однородность в конечном итоге может затруднить восстановление полыни и условий, благоприятных для разнообразных видов диких животных.

Полузасушливые и засушливые экосистемы печально известны сложностью восстановления после серьезных нарушений. Исследователи по всему миру ищут техники, повышающие шансы на успех в этих сухих областях. Эти техники направлены на усиление мозаичности почвы и положительных обратных связей между растениями и почвой — процесс, называемый "аутогенным" восстановлением.

Район исследования считается "полузасушливым", так как там выпадает менее 11 дюймов (≈280 мм) осадков в год. Ученые изучили 10 участков на общественных землях, управляемых Бюро землеуправления США. Почвы восьми площадок, работы на которых были завершены в разное время с 1960-х годов, сравнили с почвами двух нетронутых участков полыни.

Успешное восстановление нарушений от нефтегазовой деятельности приносит пользу многим: охотникам и защитникам природы, нефтегазовым операторам, общественности и управляющим земельными ресурсами.

Экосистемы полыни обеспечивают важную среду обитания для многих видов на западе США, включая оленя-мула, вилорога, лося, карликового кролика, беркута и большого шалфейного тетерева (последний рассматривается Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США для защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах). Улучшенное восстановление среды обитания может снизить давление, требующее федерального вмешательства для защиты этой знаковой птицы.