Посадка деревьев останавливает сокращение численности коал, показало исследование
Исследователи из Сиднейского университета получили редкое представление о привычках коал, обнаружив, что простая посадка деревьев может быть решением для расширения их среды обитания и роста популяций.
Исследование, проведенное в городе Ганнеда с использованием GPS-ошейников на коалах, также показало, что эти уязвимые млекопитающие подвергаются наибольшему риску, обитая в небольших участках кустарника возле дорог и железнодорожных путей.
Ведущий ученый д-р Мэтью Кроутер отмечает, что продолжающееся исследование подчеркивает проблемы потери и фрагментации среды обитания, с которыми сталкиваются коалы в Новом Южном Уэльсе, и выявляет зоны высокого риска, которыми необходимо управлять для снижения смертности коал.
«Обнадеживает тот факт, что коалы могут использовать различные деревья, включая недавно посаженные эвкалипты, и не ограничены старовозрастными лесами», — сказал д-р Кроутер из Школы биологических наук.
«К сожалению, это также означает, что коалы будут использовать деревья, посаженные рядом с дорогами, железнодорожными путями и линиями заборов. Мы наблюдали очень высокие показатели смертности коал в этих районах. Мы также видели признаки того, что небольшие участки деревьев, доступные коалам, не могли поддерживать их в трудные времена, такие как засухи, когда ресурсов не хватает».
Численность коал по всей Австралии сокращается из-за сочетания вырубки лесов, фрагментации среды обитания и болезней. В 2006 году, в связи с опасениями, что коалы в Новом Южном Уэльсе находятся в серьезном упадке, правительство штата заказало обследование популяций коал.
Опрос, проведенный д-ром Кроутером и коллегами из Департамента окружающей среды, изменения климата и водных ресурсов (ныне Управление по охране окружающей среды и наследия), был разослан случайной выборке жителей штата. Он выявил сокращение популяций коал по всему штату, с более низкой численностью на южном побережье и более высокой — на северном. Также были выявлены редкие «карманы» — такие как город Ганнеда, — где популяции высоки и быстро растут.
«Нас интересовало изучение коал в Ганнеде, потому что мы хотели выяснить, почему популяция увеличивается именно в этом месте, — сказал д-р Кроутер. — Мы знали, что в 1990-х годах была проведена масштабная кампания по посадке деревьев, поэтому мы хотели узнать, привела ли эта кампания к увеличению численности коал и можем ли мы использовать эту информацию для руководства в районах сокращения их численности».
Чтобы исследовать перемещения популяции Ганнеды и используемые ими деревья, исследователи отлавливали коал и прикрепляли ошейники с системой глобального позиционирования (GPS), которые предоставляли данные о местоположении каждой особи в среднем в течение трех месяцев.
Результаты показали, что коалы активно использовали недавно посаженные деревья в Ганнеде, что, вероятно, и является причиной роста их численности. Они предпочитают использовать различные деревья в течение ночи, включая некоторые старовозрастные деревья, и ограничены небольшим ареалом перемещения, как правило, менее двух километров, в основном в пределах небольших участков деревьев.
Д-р Кроутер говорит, что ограниченная среда обитания коал вызывает беспокойство за их выживание, но есть надежда, что лесовосстановление может принести им пользу. «Мы видели, как много коал погибало в разгар лета, потому что они не могли найти достаточно пищи и воды в этих небольших участках», — сказал он.
«Коалы выиграли бы от доступа к нескольким участкам деревьев, чтобы у них было больше вариантов и им не приходилось конкурировать друг с другом в трудные времена, особенно с экстремальными погодными явлениями, прогнозируемыми в условиях изменения климата.
«Тот факт, что коалы в Ганнеде используют деревья, посаженные в 1990-х годах, означает, что просто посадка правильных деревьев может расширить их среду обитания и смягчить некоторые из текущих проблем, которые мы наблюдаем с коалами, живущими в таких фрагментированных участках леса».