Эффект Блинки Билла: Куда уходят коалы, когда вырубают эвкалиптовые плантации?

За последние два десятилетия в южной Австралии произошло беспрецедентное расширение площадей плантаций голубого камедного дерева (Eucalyptus globulus). Только на юго-западе штата Виктория было высажено около 80 000 дополнительных гектаров коммерческих плантаций.

Это расширение значительно увеличило среду обитания для коал. Исследование, опубликованное в журнале Landscape and Urban Planning, показало, что на плантациях коал больше, чем в окружающих естественных местообитаниях.

Хотя больше коал может казаться положительным явлением, это парадоксальным образом может в конечном итоге навредить их благополучию (а также благополучию других местных животных и растений) и нарушить работу лесной промышленности.

Плантации и коалы

Коалы находятся под защитой в Виктории, поэтому при вырубке зрелых деревьев на плантациях управляющие должны иметь разрешение и план управления коалами. Эти планы сосредоточены на поиске коал, обеспечении того, чтобы деревья, на которых сидят коалы во время вырубки, не спиливались, и на послеуборочных обследованиях для обнаружения раненых животных.

Однако эти планы не учитывают, куда коалы уходят после вырубки плантации, и какое влияние их перемещение оказывает на ландшафт и окружающую естественную растительность.

Чтобы выяснить, как такие факторы, как площадь плантаций, влияют на популяции коал, были обследованы 72 участка на юго-западе Виктории. Коал оказалось больше на плантациях, чем на участках естественной растительности или в придорожных насаждениях.

Пространственное моделирование численности коал в регионе выявило несколько приоритетных зон для управления популяцией, а также значительные места обитания для коал и других диких животных, которые пересекаются с районами высокой плотности популяции коал.

Картографирование предсказало высокую численность коал на юго-востоке, где расположены важные остатки диких лесов, такие как охраняемая территория аборигенов Куртонидж и государственный парк Маунт-Напир. Это подчеркивает важность учета общего ландшафта при создании и вырубке плантаций, а также расположения плантаций рядом с остатками леса.

В большей части юго-запада Виктории темпы вырубки планируется увеличить. Это может привести к росту численности коал в естественной растительности вокруг вырубленных участков, что, в свою очередь, создаст давление на кормовые деревья в сохранившихся лесах.

Местные землевладельцы уже наблюдают влияние увеличения числа коал на естественную растительность. Многие деревья на частных землях или вдоль дорог полностью лишаются листвы.

Больше коал также, вероятно, означает больше травм или других проблем с благополучием. Поскольку плантации обязаны этого избегать, травмы коал могут угрожать будущему одной из основных отраслей промышленности в этом регионе. Более 4000 человек напрямую заняты в региональной лесной промышленности, и еще 4500 — в смежных сервисных отраслях.

Общая картина

Для решения этой проблемы необходимо, чтобы планы управления учитывали более широкий ландшафт. Какой естественный лес находится рядом с плантацией? Куда коалы, скорее всего, пойдут после вырубки? Как они могут повлиять на другие виды?

Такие планы могут включать выделение некоторых участков плантаций под среду обитания коал, графики вырубки, учитывающие соседние местообитания, в которые могут переместиться коалы, или увеличение площадей с естественными кормовыми деревьями. Это пойдет на пользу и другой дикой природе в этом районе, и коалам.

В настоящее время на юго-западе Виктории существует своего рода негативная обратная связь. Когда создаются плантации, коалы заселяют их и размножаются. Когда плантации вырубаются, коалы перемещаются на окружающие территории. В результате популяции могут быстро увеличиваться в некоторых районах, что влияет на местные деревья и создает проблемы для лесной промышленности.

Мы видели разрушительные последствия, которые популяции коал высокой плотности могут иметь для естественных лесов, как, например, на мысе Отвей, где в 2013 и 2014 годах произошли массовый голод и гибель лесов. Действующие государственные нормативные акты могут нарушить работу лесной промышленности, особенно на фоне роста численности коал на плантациях при отсутствии плана по реальному управлению их популяцией на юго-западе Виктории.