Коалы проводят на земле всего 1% жизни — и это их убивает

Популяции коал в Австралии быстро сокращаются из-за потери и фрагментации среды обитания, а также болезней. При этом о тонких деталях их перемещений, особенно на земле, известно очень мало. Новое исследование показывает, что коалы проводят на земле всего около 10 минут в день, но с этим временем связано две трети всех зарегистрированных случаев их гибели.

«Коалы в основном живут на деревьях, но из-за масштабной вырубки лесов они всё чаще вынуждены путешествовать по земле, что подвергает их серьёзному риску травм и смерти», — говорит Габриэлла Спаркс, аспирантка Университета Квинсленда (Австралия).

Предыдущие исследования показали, что около 66% всех смертей коал происходит, когда они находятся на земле, в основном из-за нападений собак и столкновений с транспортными средствами.

Чтобы проанализировать перемещения коал, Спаркс и её команда оснастили диких коал в сильно вырубленном сельскохозяйственном ландшафте ошейниками с GPS-логгерами и акселерометрами. Их местоположение фиксировалось каждые пять минут, а во время перемещения по земле — каждые пять секунд.

Акселерометры позволили идентифицировать различные типы движений (ходьба, лазание, сидение) и классифицировать поведенческие паттерны на земле и на деревьях в деталях. «В паре с GPS-треками это даёт невероятно подробную картину того, как коалы перемещаются в своей среде обитания», — отмечает Спаркс.

Исследование подтвердило, что коалы проводят большую часть времени на деревьях, но истинные масштабы их «привязанности» к деревьям удивили учёных. «Нас поразило, как редко и ненадолго они используют землю — всего 2–3 раза за ночь, в среднем около 10 минут в общей сложности, или менее 1% их дня», — говорит Спаркс.

Также выяснилось, что коалы на земле двигаются без особой спешки. «Они проводили почти столько же времени, сидя и делая паузы, сколько и ходя, и только около 7% времени на земле уходило на быстрый бег», — добавляет Спаркс. Это может указывать на то, что коалы тщательно оценивают обстановку, возможно, выбирая дерево для восхождения, или отражает высокие энергозатраты быстрого движения.

Это первое исследование, документирующее такие детальные наземные перемещения у диких коал. Теперь учёные изучают, какие особенности среды влияют на продолжительность пребывания коал на деревьях. Цель — выявить типы деревьев или условия среды, которые побуждают коал дольше оставаться на деревьях, чтобы управлять ландшафтами, сокращая необходимость наземных путешествий.

На основе этих выводов команда надеется повлиять на стратегии сохранения коал. Это может включать приоритизацию определённых типов растительности, улучшение связности крон деревьев или сокращение разрывов между безопасными деревьями — всё это может помочь удержать коал от спуска на землю, в зону опасности.

Исследование будет представлено на ежегодной конференции Общества экспериментальной биологии (Society for Experimental Biology) в Антверпене (Бельгия) 9 июля 2025 года.