Коалы под угрозой из-за рекордной жары в Австралии

Австралийские коалы могут столкнуться с вымиранием из-за роста температур, если не будут приняты «срочные» меры по высадке деревьев для укрытия, а также эвкалиптов для питания.

Трёхлетнее исследование под руководством Мэтью Кроутера из Сиднейского университета отслеживало 40 коал с помощью спутника в северо-западной части Нового Южного Уэльса. Впервые было изучено, где эти древесные сумчатые проводят дни, а где — ночи.

Ключевые выводы:

• Коалы укрываются днём в других типах деревьев, а не в тех эвкалиптах, которыми питаются ночью.
• Чем жарче день, тем чаще коалы ищут большие деревья с густой листвой, чтобы спастись от высоких температур.
• Для укрытия животные используют относительно широкий спектр деревьев, в отличие от очень избирательных мест кормления.
• Четверть исследуемой группы погибла во время волны жары 2009 года, что подчёркивает уязвимость вида перед экстремальными погодными явлениями.

Угрозы и решения:

• Расчистка земель усиливает уязвимость коал на фоне рекордных температур в Австралии.
• Для выживания недостаточно только деревьев для питания и защиты от хищников.
• Необходимо срочно сохранять высокие зрелые деревья и высаживать как кормовые, так и укрывные деревья, особенно в защищённых ложбинах.

Контекст:

• Сентябрь 2013 года стал самым жарким за всю историю наблюдений в Австралии (на 2.75°C выше долгосрочного среднего показателя).
• 2013 год может стать самым жарным годом в истории страны.
• Численность дикой популяции коал, которая до 1788 года превышала 10 миллионов, сейчас оценивается всего в 43 000 особей. Вид считается уязвимым.