Подводные каньоны — источник разнообразия и обилия морских беспозвоночных

Согласно исследованию Гавайского университета в Маноа, подводные каньоны играют важную роль в поддержании высокого уровня биоразнообразия мелких беспозвоночных в донных отложениях у основных и северо-западных Гавайских островов.

Более того, учёные использовали эти данные, чтобы установить новые связи между уровнями разнообразия фауны и неоднородностью ландшафтов подводных каньонов на различных пространственных масштабах.

«Подводные каньоны включают в себя множество типов местообитаний, — сказал Фабио К. Де Лео, докторант кафедры океанографии UH Mānoa и ведущий автор новой статьи, недавно опубликованной в научном журнале Deep Sea Research Part II. — Эта неоднородность на уровне ландшафта помогает повысить локальное биоразнообразие в донных отложениях каньонов».

Де Лео и его коллеги, включая профессора океанографии Крейга Смита, главного исследователя (PI) проекта, провели 34 погружения на подводных аппаратах в шесть подводных каньонов и на близлежащие склоны. Их исследование охватило глубины до 1500 метров (~5000 футов) и архипелаг от основных Гавайских островов до национального морского памятника Папаханаумокуакеа на северо-западных Гавайских островах.

Учёные оценили и картировали ландшафтные показатели каждого каньона, включая рельефность морского дна и крутизну стен. На глубинах 350, 650 и 1000 метров в каждом месте они собрали образцы донных осадков. Из этих образцов они тщательно отсортировали и идентифицировали всех морских организмов, называемых макробентосом (включая червей, моллюсков и креветкообразных ракообразных), размером от миллиметра до нескольких сантиметров. Затем учёные сопоставили данные о видах макробентоса с ландшафтными показателями.

Исследователи обнаружили, что подводные каньоны могут служить оазисами видов в море, направляя океанические течения, улавливая и задерживая опускающиеся частицы, концентрируя мигрирующих животных и в целом предоставляя разнообразный физический ландшафт. В результате каньоны способствуют высокому видовому разнообразию.

По словам учёных, это первое исследование такого рода, всесторонне изучающее подводные каньоны на островных окраинах. Ранее эта научная работа уже показала высокое видовое разнообразие рыб и крупных беспозвоночных (так называемой мегафауны) в гавайских подводных каньонах. Это подтверждение позволило им сделать вывод: «Каньоны могут быть особенно важны на Гавайских островах, отчасти потому, что они поставляют органическое вещество в обычно бедную пищей глубоководную зону, — сказал Де Лео. — Когда пищи больше, жизни тоже больше».

Из этого исследования стало очевидно, что каньоны у основных Гавайских островов, как правило, накапливают и удерживают гораздо больше наземного органического вещества, чем каньоны у северо-западных островов. Материалы, такие как ветки, листья, орехи и водоросли, в изобилии встречались у Молокаи и Оаху, смытые в океан дождём и вынесенные течениями на большие глубины каньонов. Эти разлагающиеся материалы, более скудные у островов Нихоа и рифа Маро, служат ценным источником пищи для донных беспозвоночных, которые сами являются пищей для более крупных рыб.

Учёные уже задокументировали четыре новых вида, обнаруженных в ходе исследовательских погружений, включая три новых вида ракообразных. До 60% видов, которые таксономисты идентифицировали в образцах из подводных каньонов, определены только до уровня семейства.

«Есть возможность открыть ещё много новых видов, — сказал Де Лео. — Глубоководная фауна Гавайев плохо изучена и мало понятна. Каждый раз, когда мы выходим в море и исследуем новый район, вполне вероятно, что мы найдём новый вид».