Подводные горы — ключевые «узлы» для акул
Подводные горы (сейсмические хребты) являются ключевыми местами для хищников — там в 41 раз больше акул, чем в открытом океане.
Исследование, проведённое Университетом Эксетера и правительством острова Вознесения, изучило три подводные горы у острова Вознесения в южной части Атлантического океана. Работа опубликована в журнале PLOS Biology.
Две из них были мелкими, с вершинами менее чем в 100 метрах под поверхностью, и они кишели огромным количеством хищников, включая акул и тунца.
«Подводные горы сравнивают с оазисами жизни в сравнительных пустынях открытого океана», — сказал доктор Сэм Вебер из Центра экологии и охраны природы. — «Однако это не изучалось подробно, а значит, мы не были уверены, почему подводные горы привлекают так много морских хищников».
Некоторые подводные горы создают восходящие потоки минералов, которые поддерживают обильный фитопланктон (крошечные дрейфующие растения, являющиеся первым звеном в пищевой цепи океана). Такое количество фитопланктона может поддерживать увеличенное число других видов, от зоопланктона (который питается фитопланктоном) до высших хищников, таких как акулы.
Но это исследование не нашло доказательств увеличения «первичной продуктивности» фитопланктона у подводных гор Вознесения. Вместо этого обогащение морской жизни (измеряемое «биомассой» — общим весом органического материала) увеличивается с каждым уровнем пищевой сети.
Зоопланктон встречался на мелководных подводных горах в два раза чаще, чем в открытом океане, в то время как биомасса акул была в 41 раз выше.
«Наши выводы показывают, что несколько факторов в совокупности делают подводные горы такими богатыми морской жизнью, особенно хищниками», — сказал доктор Вебер. — «Хотя первичная продуктивность не выше на изученных нами подводных горах, фильтраторы могут получать выгоду от того, что добыча «сносится» над вершиной, а сама вершина также может мешать добыче отступать на глубину, чтобы избежать хищников. Это эффективно концентрирует пищу в одном предсказуемом месте в океане».
«Кроме того, некоторые хищники, по-видимому, используют подводные горы как «узлы» для сбора, общения, спаривания или отдыха, а также как базу для возвращения после охоты в открытом океане. Это может привести к тому, что на подводных горах будет больше высших хищников, чем можно было бы ожидать, исходя из количества доступной пищи».
Результаты показывают, что определённые виды склонны собираться на подводных горах — включая галапагосских и шелковых акул, а также желтопёрого и большеглазого тунца. Некоторые особи оказались «резидентами» — живущими на конкретной подводной горе большую часть времени, — а другие посещали обе мелководные горы в исследовании (удалённые на 80 км).
Исследование также обнаружило «ореол» увеличенной морской жизни вокруг подводных гор, простирающийся как минимум на 5 км в открытый океан.
Изученные подводные горы находятся в пределах Морской охраняемой зоны острова Вознесения — территории площадью 445 000 км², где запрещены крупномасштабный коммерческий промысел и добыча полезных ископаемых на морском дне.
«Наши результаты подтверждают природоохранное значение мелководных подводных гор для многих высших хищников», — сказал доктор Вебер. — «Это исследование также даёт фундаментальное представление о роли подводных гор как центров активности и оазисов для морских видов и показывает, как эти замечательные места обитания влияют на окружающие их океаны».
Данные для исследования были собраны экспедицией National Geographic Pristine Seas на борту исследовательского судна Британской антарктической службы RRS James Clark Ross.