Популяции императорских пингвинов сокращаются быстрее, чем ожидалось

Популяции императорских пингвинов в Антарктике сократились почти на четверть из-за того, что глобальное потепление трансформирует их ледяную среду обитания. Новое исследование, опубликованное во вторник, предупреждает, что потери оказались гораздо хуже, чем предполагалось ранее.

Учёные, наблюдающие за этим крупнейшим в мире видом пингвинов, использовали спутники для оценки 16 колоний на Антарктическом полуострове, в море Уэдделла и море Беллинсгаузена. Эти колонии представляют почти треть мировой популяции императорских пингвинов.

То, что они обнаружили, было «вероятно, примерно на 50% хуже», чем даже самые пессимистичные оценки текущих популяций, полученные с помощью компьютерного моделирования, заявил Питер Фретвелл из Британской антарктической службы (BAS).

Исследование, опубликованное в журнале Communications: Earth & Environment, показало, что численность пингвинов в наблюдаемых колониях снизилась на 22% за 15 лет до 2024 года. Для сравнения, более ранняя оценка предполагала сокращение на 9,5% по всей Антарктике в период с 2009 по 2018 год.

Потепление истончает и дестабилизирует лёд под ногами пингвинов в их местах размножения. В последние годы некоторые колонии потеряли всех своих птенцов, потому что лёд провалился под ними, сбросив вылупившихся птенцов в море до того, как они были достаточно взрослыми, чтобы справиться с ледяным океаном.

Новое исследование предполагает, что численность пингвинов сокращается с начала мониторинга в 2009 году, ещё до того, как глобальное потепление начало оказывать серьёзное влияние на морской лёд в регионе. Однако причиной, вероятно, по-прежнему является изменение климата, которое создаёт и другие проблемы для пингвинов, такие как усиление осадков или увеличение вторжения хищников.

«Императорские пингвины, вероятно, самый наглядный пример того, где изменение климата действительно проявляет свой эффект», — сказал Фретвелл. — «Нет рыболовства. Нет разрушения среды обитания. Нет загрязнения, которое вызывает сокращение их популяций. Всё дело в температуре льда, на котором они размножаются и живут, и это действительно изменение климата».

«Тревожный результат»

Согласно исследованию 2020 года, императорские пингвины (Aptenodytes forsteri) насчитывают около четверти миллиона гнездящихся пар, и все они находятся в Антарктике.

Новое исследование использует спутниковые снимки высокого разрешения в октябре и ноябре, прежде чем регион погружается в зимнюю темноту. Фретвелл отметил, что будущие исследования могут использовать другие типы спутникового мониторинга, такие как радар или тепловизионная съёмка, чтобы охватить популяции в более тёмные месяцы, а также расширить наблюдения на другие колонии.

«Нам действительно нужно посмотреть на остальную часть популяции, чтобы увидеть, распространяется ли этот тревожный результат на весь континент», — сказал он, добавив, однако, что изученные колонии считаются репрезентативными.

Компьютерные модели прогнозировали, что вид окажется на грани исчезновения к концу века, если человечество не сократит выбросы парниковых газов. Последнее исследование предполагает, что картина может быть ещё хуже.

«Возможно, нам придётся пересмотреть эти модели с учётом этих новых данных», — сказал Фретвелл.

Но он подчеркнул, что ещё есть время, чтобы уменьшить угрозу для пингвинов: «У нас есть эта действительно удручающая картина изменения климата и сокращения популяций даже быстрее, чем мы думали, но ещё не поздно. Мы, вероятно, потеряем много императорских пингвинов по пути, но если люди изменятся и если мы сократим или изменим направление наших климатических выбросов, то мы спасем императорского пингвина».