Марсоход Perseverance исследует "береговую линию" кратера Езеро в поисках следов древней жизни
Учёный из Университета Пердью Брайони Хорган руководит новой кампанией марсохода NASA Perseverance по поиску химических следов древней микробной жизни в отложениях на внутренней окраине кратера Езеро.
Новая область исследований похожа на "кольцо ванны", которое может простираться примерно на треть внутреннего края кратера. Орбитальные данные указывают, что оно заполнено отложениями карбонатных минералов, аналогичными береговым зонам на Земле. Карбонаты обладают потенциалом сохранять свидетельства жизни, которая могла существовать в мелководье, предположительно находившемся вдоль этой древней береговой линии.
Марсоход прибыл в этот регион на этой неделе и уже начал сбор образцов. Ожидается, что исследование окраины продлится до мая. Также планируется изучить русло реки, которое прорезало край кратера и было источником дельтовых отложений.
Кратер Езеро, где Perseverance совершил посадку в феврале 2021 года, в прошлом содержал озеро размером с озеро Тахо. Хорган, являясь со-руководителем научной кампании на этом этапе, ранее участвовала в минералогическом исследовании места посадки, которое повлияло на выбор именно этого кратера для миссии.
Помимо карбонатов береговой линии, ровер попытается найти магматические породы, преобразованные в карбонаты. Это даст возможность изучить дополнительные астробиологические и экологические аспекты геологической летописи Марса.
На Земле карбонатные минералы часто образуются в определённых водоёмах, когда химический состав воды благоприятствует их осаждению. Этот процесс может быть опосредован или вызван деятельностью микроорганизмов.
"Обычно мы видим, что карбонаты на Земле образуются на очень мелководье, и они отлично подходят для захвата признаков микробной активности, потому что эти мелководные зоны получают свет и питательные вещества", — пояснила Хорган.
Команда будет тщательно изучать текстуры карбоната, чтобы оценить их потенциал для сохранения признаков жизни. Миссия марсохода, начавшаяся с запуска в июле 2020 года, продлится до прибытия миссии по возврату образцов с Марса, запланированного примерно на 2030 год.