Новое исследование обнаруживает свидетельства разнообразного органического материала на Марсе

Новое исследование с данными марсохода NASA Perseverance сообщает о детектировании сигналов, потенциально соответствующих органическим молекулам на поверхности Марса, что указывает на возможную обитаемость Красной планеты в прошлом. Работа, возглавляемая группой учёных, включающей астробиолога из Университета Флориды Эми Уильямс, недавно опубликована в журнале Nature.

Находки указывают на присутствие более сложного органического геохимического цикла на Марсе, чем считалось ранее, и предполагают существование нескольких различных резервуаров потенциальных органических соединений.

В частности, исследование обнаружило сигналы, соответствующие молекулам, связанным с водными процессами. Это говорит о том, что вода могла играть ключевую роль в формировании разнообразного органического вещества на Марсе. Ключевые строительные блоки, необходимые для жизни, могли сохраняться на Марсе гораздо дольше, чем предполагалось.

«Потенциальное обнаружение нескольких видов органического углерода на Марсе имеет значение для понимания углеродного цикла на планете и её потенциала для поддержания жизни на протяжении всей её истории», — сказала Эми Уильямс, доцент кафедры геологических наук Университета Флориды.

Органическое вещество может образовываться в результате различных процессов, не только связанных с жизнью. Геологические процессы и химические реакции также могут формировать органические молекулы, и именно эти процессы считаются наиболее вероятным источником возможных марсианских органиков.

До сих пор органический углерод обнаруживался только посадочным аппаратом Mars Phoenix и марсоходом Curiosity с использованием таких методов, как анализ выделяющихся газов и газовая хроматография-масс-спектрометрия. Новое исследование представляет другой метод, который также потенциально идентифицирует простые органические соединения на Марсе.

Выбранное место посадки ровера в кратере Езеро имеет высокий потенциал для прошлой обитаемости: как древний озёрный бассейн, он содержит множество минералов, включая карбонаты, глины и сульфаты. Эти минералы способны сохранять органические материалы и возможные признаки древней жизни.

«Мы изначально не ожидали обнаружить эти потенциальные органические сигнатуры на дне кратера Езеро, — сказала Уильямс, — но их разнообразие и распределение в разных геологических единицах дна кратера теперь указывают на потенциально разные судьбы углерода в этих средах».

Учёные использовали уникальный инструмент SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals) для картирования распределения органических молекул и минералов на поверхности горных пород. SHERLOC применяет спектроскопию комбинационного рассеяния и флуоресценции в глубоком ультрафиолете, что даёт важную информацию об органическом составе Марса.

«Мы только начинаем царапать поверхность истории органического углерода на Марсе, и это захватывающее время для планетологии», — сказала Уильямс.