Марсоход Perseverance готов к запуску в поисках древней жизни
Марсоход NASA Perseverance весом чуть более тонны и стоимостью $2.4 млрд готов к запуску с мыса Канаверал. Несмотря на пандемию, команде удалось подготовить ровер к старту в запланированное окно запуска (около 20 дней), которое открывается раз в 26 месяцев из-за взаимного положения орбит Земли и Марса.
Цель: поиск признаков древней жизни
После семимесячного перелета ровер совершит посадку в кратере Езеро в середине февраля 2021 года. Это место — древнее озеро, где вода могла сохраняться тысячи или сотни тысяч лет. Основная задача — поиск в горных породах строматолитов и других биосигнатур, которые могут указывать на существование прошлой жизни.
"Каждая предыдущая миссия так или иначе показала, что Марс когда-то был обитаем. Но с Perseverance мы делаем следующий шаг — ищем признаки жизни в древних горных породах", — Кэти Стэк Морган, заместитель научного руководителя миссии Mars 2020.
Сбор образцов для отправки на Землю
Perseverance не сможет доказать существование жизни самостоятельно. Вместо этого он с помощью бура соберет керны размером с маркер и поместит их в 43 металлические трубки. Эти образцы будут оставлены на поверхности для будущей миссии по их доставке на Землю, где их смогут изучить с помощью гораздо более мощного оборудования.
Новые технологии для будущих миссий
Миссия включает два ключевых экспериментальных устройства:
MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) — прибор размером с микроволновку для получения кислорода из углекислого газа марсианской атмосферы методом электролиза. Он будет производить 6–10 граммов кислорода в час. В будущем подобные системы могут генерировать 30 000 кг кислорода для создания ракетного топлива для возвращения экипажа с Марса.
Вертолет Ingenuity массой 4 фунта — первый летательный аппарат для Марса. Из-за разреженной атмосферы (плотность ~1% от земной) его лопасти будут вращаться со скоростью 2400 об/мин. В течение 30 солов он выполнит до 5 тестовых полетов, начиная с подъема на 10 футов.
Безопасная посадка в сложной местности
Perseverance использует новую систему навигации относительно местности. Во время спуска он будет сравнивать снимки поверхности с картами в памяти и самостоятельно корректировать курс, чтобы избежать опасных зон (камней, дюн, обрывов). Это позволит сесть в самом рискованном на сегодня месте NASA.
Первичная миссия рассчитана на один марсианский год (чуть менее двух земных лет) с бюджетом $300 млн. Perseverance продолжает наследие марсоходов JPL: Sojourner, Spirit, Opportunity и Curiosity.