Поиск жизни в образцах с марсохода Perseverance

Марсоход NASA Perseverance миссии "Марс-2020" сосредоточен на астробиологии — поиске признаков древней микробной жизни на Марсе. Его ключевая задача — собрать образцы горных пород в металлические трубки для последующей доставки на Землю будущими миссиями.

"Если мы увидим ежа, смотрящего в камеру, мы будем знать, что на Марсе есть современная и, конечно, древняя жизнь. Но, исходя из нашего прошлого опыта, такое событие крайне маловероятно. Экстраординарные заявления требуют экстраординарных доказательств", — цитирует Карла Сагана главный инженер NASA JPL Джентри Ли.

Учёные считают, что кратер Езеро — место посадки Perseverance — может содержать такие доказательства. 3.5 миллиарда лет назад здесь было большое озеро с речной дельтой. В пределах 45-километрового кратера или вдоль его 610-метрового вала могут сохраниться биосигнатуры (свидетельства прошлой жизни).

"Мы ожидаем, что лучшие места для поиска биосигнатур — это дно озера Езеро или прибрежные отложения, возможно, с карбонатными минералами, которые хорошо сохраняют окаменелости на Земле", — говорит заместитель научного руководителя миссии Кен Уиллифорд.

Охота за биосигнатурами

Для поиска Perseverance использует набор научных инструментов:

• Mastcam-Z (на мачте) для детального осмотра целей.
• SuperCam (на мачте) для анализа химического состава пород с помощью лазера.
• PIXL и SHERLOC на роботизированной руке для составления высокодетальных карт элементов, минералов и органических молекул в породах.

Особый интерес представляют строматолиты — волнистые каменные структуры, которые на Земле формируются микробной жизнью. Обнаружение подобных форм стало бы сильным аргументом в пользу древней жизни.

Возвращение образцов на Землю

Самые интересные образцы будут отобраны и помещены в трубки с помощью сложной системы кэширования.

"Оборудование, необходимое для окончательного доказательства существования жизни на Марсе, слишком велико и сложно, чтобы доставить его на Марс", — отмечает менеджер программы по возвращению образцов с Марса Бобби Браун.

Поэтому NASA и Европейское космическое агентство (ESA) реализуют многоэтапную программу Mars Sample Return для доставки этих образцов в земные лаборатории.

Даже если анализ покажет, что озеро в кратере Езеро было безжизненным, это даст важное понимание о распространённости жизни во Вселенной и эволюции каменистых планет.

Perseverance начинает процесс поиска ответа на вопрос, существовала ли когда-либо жизнь на Красной планете.