Подтверждение существования древнего озера на Марсе усиливает надежду на обнаружение следов жизни в образцах с марсохода Perseverance

Подтверждение марсоходом Perseverance наличия озерных отложений на дне кратера Езеро укрепляет надежду на то, что в образцах грунта и пород могут быть найдены следы жизни, если она когда-либо существовала на Марсе.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, команда под руководством UCLA и Университета Осло показывает, что в какой-то момент кратер заполнился водой, отложившей слои осадков на его дне. Впоследствии озеро сократилось, а осадки, переносимые впадавшей в него рекой, сформировали огромную дельту. Со временем, по мере исчезновения озера, отложения в кратере подверглись эрозии, сформировав наблюдаемые сегодня геологические структуры.

Данные радара указывают, что периоды осаждения и эрозии происходили на протяжении эпох экологических изменений, что подтверждает точность выводов о геологической истории кратера Езеро, сделанных ранее на основе снимков с орбиты.

Марсоход размером с автомобиль, оснащенный семью научными приборами, исследует 48-километровый кратер с 2021 года, изучая его геологию и атмосферу, а также собирая образцы. Эти образцы будут доставлены на Землю будущей экспедицией для поиска свидетельств прошлой жизни.

С мая по декабрь 2022 года Perseverance переместился с дна кратера на дельту — обширное пространство 3-миллиардолетних отложений, которые с орбиты напоминают речные дельты на Земле.

При движении по дельте прибор RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment) излучал радиоволны вниз с интервалом в 10 сантиметров и измерял отраженные импульсы с глубин до 20 метров под поверхностью. Это позволило ученым увидеть основание осадочных отложений и верхнюю поверхность погребенного дна кратера.

Опыт работы с георадаром на Земле научил ученых интерпретировать структуру и состав подповерхностных слоев по их радиолокационным отражениям. Полученное подповерхностное изображение показывает слои пород, которые можно читать как геологический разрез.

Данные RIMFAX выявили два отчетливых периода осаждения отложений, разделенных двумя периодами эрозии. Пол кратера под дельтой оказался не равномерно плоским, что указывает на период эрозии, произошедший до отложения озерных осадков.

Радарные изображения показывают, что отложения регулярны и горизонтальны — точно так же, как отложения, накапливающиеся в озерах на Земле. Существование озерных отложений предполагалось в предыдущих исследованиях, но теперь подтверждено.

Второй период осаждения произошел, когда колебания уровня озера позволили реке отложить обширную дельту, которая когда-то далеко вдавалась в озеро, но теперь подверглась эрозии, приблизившись к устью реки.

Изменения, запечатленные в горной породе, вызваны крупномасштабными изменениями марсианской среды. Наблюдение множества свидетельств изменений на небольшой географической площади позволяет экстраполировать выводы на масштаб всего кратера.