Марсоход Perseverance ищет следы древней жизни в кратере Езеро

Марсоход NASA Perseverance, посадка которого запланирована на 18 февраля в кратере Езеро, будет искать признаки древней микробной жизни, которая могла существовать в реках и озёрах Марса миллиарды лет назад.

Миссия: космическая "криминалистика"

Основная цель миссии — найти химические следы (биомаркеры) прошлой жизни в горных породах и собрать образцы для будущей доставки на Землю. Это, возможно, единственный шанс выполнить такую задачу.

"Мы думаем, что кратер Езеро — лучшее место для поиска свидетельств существования жизни на Марсе, если она когда-либо там была", — говорит Брайони Хорган, профессор Университета Пердью и член научной команды миссии.

Технологии ровера

Perseverance — самый крупный и технологичный марсоход NASA. Его ключевые инструменты:

• Роботизированная рука с точностью позиционирования до миллиметра, оснащённая микроскопами для анализа минералов и органических материалов.
• Камера Mastcam-Z с зумом, способная вести съёмку в цвете, 3D и видео, а также проводить спектроскопический анализ пород.
• Лазеры для испарения породы и изучения их состава.
• Буровая установка для сбора образцов размером с карандаш.
• Вертолёт-дрон для полётов в разрежённой атмосфере Марса.

Почему кратер Езеро?

Кратер диаметром 28 миль (около 45 км) был выбран потому, что в нём явно читаются следы древнего озера с дельтой впадающей реки и руслом вытекающей.

"Это говорит о долгоживущей и стабильной водной среде, которая могла быть обитаема", — поясняет Хорган.

Важное открытие — обнаружение карбонатов по краям бывшего озера, похожих на "полосу вдоль ванны". На Земле такие отложения часто богаты окаменелостями, так как могут захватывать и сохранять микробы и органические материалы.

Наука: поиск биомаркеров

Учёные будут искать биомаркеры — от специфических изотопов или химических веществ (например, холестерина) до микроскопических окаменелостей. Собранные образцы планируется доставить на Землю в рамках будущей совместной миссии NASA и Европейского космического агентства, где их можно будет изучить с помощью более мощных инструментов, например, сканирующих электронных микроскопов.

Сложная посадка: "семь минут ужаса"

Процесс входа в атмосферу Марса на скорости 13 000 миль в час (~20 920 км/ч) и посадки длится 7 минут. Из-за задержки сигнала команда на Земле узнает об успехе или провале только постфактум, когда ровер уже будет на поверхности.

Будущее и подготовка кадров

Миссия активно вовлекает студентов и аспирантов в анализ данных и полевые работы в аналоговых средах на Земле (например, в озере Салда в Турции), которые похожи на предполагаемые условия в кратере Езеро. Это готовит следующее поколение планетологов.