Пчелы в большей опасности, чем когда-либо, после суровой зимы
Четырехлетний кризис исчезновения медоносных пчел углубляется. Предварительный федеральный опрос указывает на значительную гибель пчел этой зимой, а новое исследование показывает, что пыльца и ульи содержат множество пестицидов.
Два федеральных агентства вместе с регуляторами в Калифорнии и Канаде пытаются выяснить причины этой относительно новой угрозы, заказывая новые исследования пестицидов. Федеральные суды также рассматривают этот вопрос, постановив, что Агентство по охране окружающей среды США (EPA) упустило из виду требование при одобрении одного из пестицидов.
Ученые обеспокоены из-за жизненно важной роли пчел в снабжении продовольствием. Около трети рациона человека составляют растения, требующие опыления медоносными пчелами.
Пчелы исчезали десятилетиями по разным причинам. Но в 2006 году новое явление, «синдром разрушения пчелиных семей» (colony collapse disorder), стало виновником крупных необъяснимых вымираний. Этот синдром, при котором взрослые пчелы покидают ульи и улетают умирать, вероятно, является комбинацией многих причин: паразиты, вирусы, бактерии, плохое питание и пестициды.
«За последние четыре года ситуация стала намного хуже», — говорит Джефф Петтис из Исследовательской лаборатории по изучению пчел Министерства сельского хозяйства США.
В этом году, после суровой зимы, положение пчел, по-видимому, хуже обычного. Согласно неформальному опросу коммерческих пчеловодов, треть опрошенных испытывала трудности с поиском достаточного количества ульев для опыления цветущих ореховых деревьев в Калифорнии, где выращивается большая часть мирового миндаля.
Среди всех факторов стресса для пчел сейчас пристальное внимание привлекают пестициды. Исследование, опубликованное в журнале PLOS One, показало, что примерно в трех из пяти образцов пыльцы и воска из 23 штатов содержался как минимум один системный пестицид — химикат, предназначенный для распространения по всем частям растения.
В исследовании было обнаружено 121 различных типов пестицидов в 887 образцах воска, пыльцы, пчел и ульев. Сами по себе химикаты не были в достаточно высоких концентрациях, чтобы убить пчел, но комбинация и разнообразие веществ вызывают беспокойство.
Представители EPA заявили, что агентство «очень серьезно обеспокоено» проблемами, связанными с пестицидами и пчелами. Пестициды не представляют риска для меда, продаваемого потребителям, а пыльца, которую едят люди, вероятно, безопасна, так как обычно собирается в удаленных районах.
Несмотря на заверения EPA, экологические группы считают, что агентство делает недостаточно. После судебного иска Natural Resources Defense Council федеральный судья в Нью-Йорке в декабре запретил продажу одного нового пестицида компании Bayer Crop Science, а в начале этого месяца два других судьи поддержали это решение.
Исследования показывают, что пестициды — не единственная проблема. Множественные вирусы также атакуют пчел, что затрудняет поиск единого решения. «Ситуация продолжает ухудшаться», — говорит энтомолог Мэй Беренбаум из Университета Иллинойса.
Для одного из крупнейших в стране коммерческих пчеловодов Зака Браунинга последние бедствия привели к убытку в $1 млн в этом году. «Мне будет трудно оправиться от этого», — говорит он.