Пчёлы опередили орхидеи в эволюции

Новое исследование показывает, что орхидные пчёлы не так уж зависимы от орхидей, что бросает вызов преобладающему взгляду на совместную эволюцию растений и их насекомых-опылителей.

Долгое время биологи считали, что виды в высокоспециализированных отношениях вовлечены в непрерывный процесс коэволюции. Однако исследование, опубликованное в журнале Science, опровергает это для пары орхидеи–орхидные пчёлы.

Ключевые выводы:

• Односторонняя зависимость: Учёные не обнаружили взаимной специализации. Пчёлы эволюционировали значительно раньше и независимо, в то время как орхидеи, по-видимому, «догоняли» их.
• Хронология: Орхидные пчёлы эволюционировали как минимум на 12 миллионов лет раньше, чем орхидеи, которые они опыляют.
• Химический состав: Соединения, производимые орхидеями, составляют лишь около 10% ароматических веществ, которые собирают пчёлы-самцы для привлечения партнёрш. Остальные 90%, вероятно, поступают из других источников, например, древесных смол.

Механизм взаимодействия:

Исследователи предполагают, что сначала у самцов пчёл развилось предпочтение к сбору определённых химических соединений из различных источников. Миллионы лет спустя орхидеи «подстроились» под это уже существующее химическое предпочтение. Таким образом, орхидеи больше нуждаются в своих опылителях, чем те в них.

Значение для экологии и сохранения видов:

• Многие виды орхидей крайне зависимы от своих специфических опылителей, так как не производят других «вознаграждений», например, нектара. Потеря одного вида пчёл может привести к исчезновению трёх-четырёх видов орхидей.
• Исследование подтверждает теорию о том, что сенсорные предубеждения насекомых сыграли ключевую роль в формировании репродуктивных адаптаций цветковых растений.
• Новые угрозы для насекомых-опылителей могут иметь глубокие последствия для всей экосистемы.