Пчелиные гнёзда XIX века в панамском соборе проливают свет на влияние человека на экосистемы

Несмотря на то, что орхидные пчёлы (Euglossini) — «существа, любящие неотропические леса», некоторые виды известны своей толерантностью к местам обитания, нарушенным человеческой деятельностью. Однако исследовательская группа Паолы Гальгани-Барраса (Смитсоновский институт тропических исследований) не ожидала обнаружить 120 скоплений почти двухсотлетних гнёзд орхидных пчёл, построенных на алтаре Базилики Кафедрального собора в Каско-Вьехо (Панама). Их находка опубликована в открытом журнале Journal of Hymenoptera Research.

Открытие произошло после реставрационных работ, завершённых в 2018 году перед освящением нового алтаря папой Франциском. Интересно, что многие ячейки были покрыты сусальным золотом и другими позолоченными материалами, нанесёнными во время предыдущей реставрации после пожара 1870 года, что помогло надёжно определить возраст гнёзд. Ячейки датированы периодом до 1871–1876 годов.

Вид пчёл, построивших гнёзда, был идентифицирован как чрезвычайно скрытный Eufriesea surinamensis. Самки этого вида строят гнёзда на большом расстоянии друг от друга, что делает их очень трудными для обнаружения в природе. В результате о них известно мало: ни о цветочных ресурсах, которые они собирают для пищи, ни о материалах для строительства гнёзд, ни о растениях, которые они опыляют.

Однако, впервые проанализировав сохранившуюся пыльцу для этого вида, исследователи обнаружили присутствие 48 видов растений, представляющих 43 рода и 23 семейства. Таким образом, они пришли к выводу, что в конце XIX века Панама-Сити была окружена мозаикой тропических лесов, достаточной для поддержания популяции пчёл, которые сегодня считаются обитателями лесов.

Учёные не только раскрыли важные знания о биологии орхидных пчёл и местном флористическом разнообразии в XIX веке, но и начали получать ключевую информацию о функциях природных экосистем и их компонентах, где пчёлы играют решающую роль как основные опылители. Исследователи надеются выяснить, как эти среды изменяются коллективным поведением человека, что особенно важно в условиях быстро меняющейся окружающей среды, которую мы наблюдаем сегодня.