Почему орхидеи так успешны?

Орхидеи — одна из самых успешных групп цветковых растений по разнообразию, насчитывающая более 22 000 видов. Считается, что как опылители-животные, так и микоризные грибы были важны для диверсификации орхидей (и других цветковых растений), но механизмы, с помощью которых эти надземные и подземные мутуализмы влияют на видообразование, оставались неясными.

Учёные из Kew, Имперского колледжа Лондона и университетов Стелленбоша, Вашингтона и Байройта исследовали эти механизмы на примере 52 видов орхидей в небольшом регионе Южной Африки. Их результаты, опубликованные в электронной статье The American Naturalist, показали, что недавно разошедшиеся виды орхидей либо используют разных опылителей, либо размещают пыльцу на разных частях тела одного и того же опылителя, что согласуется с теорией смены способа опыления при видообразовании.

В отличие от этого, грибные партнёры консервативны у близкородственных видов, и орхидеи привлекают те же виды грибов даже при пересадке в разные районы. Однако совместно произрастающие виды орхидей, как правило, используют разных грибных партнёров, что согласуется с их предполагаемой ролью в снижении конкуренции за питательные вещества.

Результаты демонстрируют, что эти два доминирующих мутуализма в наземных экосистемах могут играть важную, но контрастную роль в формировании растительных сообществ и видообразовании.