Ядовитый нектар угрожает медоносным пчелам

Ученые из Ньюкаслского университета выяснили, что медоносные пчелы способны научиться избегать нектара, содержащего природные растительные токсины, но будут потреблять его, если альтернативы нет.

Это означает, что в районах, где доминируют так называемые «токсичные растения» — например, в миндальных или яблоневых садах — пчелам трудно найти альтернативный источник пищи, и они вынуждены питаться ядовитым нектаром.

Поскольку популяции медоносных пчел уже находятся в состоянии стресса, команда из Ньюкаслского университета полагает, что в некоторых случаях эти токсичные нектары могут быть фактором, влияющим на здоровье колонии.

Механизм избегания и проблема выбора

Исследователи из Лаборатории медоносных пчел Ньюкаслского университета впервые показали, что пчелы могут научиться избегать нектара с токсинами. Исследование продемонстрировало, что когда пчелы случайно съедали нектар, от которого им становилось плохо, они впоследствии избегали запаха токсичных цветов.

Доктор Джери Райт, директор лаборатории, объясняет: «Мы показали, что, как и люди, пчелы не только способны чувствовать вкус токсинов, но и могут научиться избегать цветов с нектаром, который заставляет их чувствовать себя плохо после употребления».

Проблема в том, что, несмотря на эту способность, пчелы могут питаться «токсичным» нектаром, потому что вокруг мало других вариантов — например, в большом саду, куда их специально завезли для опыления. В то время, когда популяции уже уязвимы и находятся в состоянии стресса, это может иметь решающее значение для их выживания».

Два пути обучения и роль серотонина

В ходе исследования команда обнаружила два различных пути, по которым пчелы учатся избегать токсичного нектара:

1. Через вкус.
2. Путем обучения после употребления токсичного нектара.

Этот второй путь был запущен химическим веществом серотонином — нейрохимикатом, который также может играть роль в подобном обучении у людей.

Влияние на сельское хозяйство и будущие исследования

Доктор Райт отмечает, что следующий шаг — попытаться понять, как потребление токсичного нектара влияет на здоровье колонии в сельскохозяйственных условиях.

«Для растений абсолютно бессмысленно отравлять опылителей, от которых зависит их выживание. Возможно, токсины существуют для защиты растений от грабежа нектара муравьями — мы просто не знаем».

«Что мы знаем точно, так это то, что в Великобритании существует ряд видов растений, производящих токсичный нектар, но если вокруг мало других вариантов, похоже, медоносные пчелы вынуждены продолжать питаться с этих растений. Это вполне может оказывать серьезное влияние на медоносных пчел Великобритании, и нам необходимо это понять, если мы хотим их защитить».