Сделать сельское хозяйство лучше для пчёл: можно ли вывести культуры, производящие больше нектара и пыльцы?

Сельхозугодья теперь покрывают большую часть Земли, включая 70% территории Великобритании. Однако замена богатых видами экосистем сельским хозяйством и интенсификация производства несут издержки для окружающей среды и дикой природы. Во всём мире численность насекомых быстро сокращается.

Одна из идей с большим потенциалом — выведение и использование сортов сельскохозяйственных культур, производящих больше нектара и пыльцы для питания насекомых.

Лучшие из культур

В одном эксперименте было обнаружено, что некоторые сорта одной и той же культуры лучше привлекают насекомых, чем другие. Этот простой метод можно использовать для выявления более дружественных к насекомым сортов при селекции и испытаниях культур.

Исследование проводилось на испытаниях семенной компании в Западном Мидлендсе (Англия), где демонстрировались достоинства разных сортов красного клевера. Учёные подсчитали цветы и пчёл, собирающих с них пищу.

Красный клевер выращивают в основном для производства корма для пастбищных животных. Симбиотические бактерии в корнях растения также обогащают почву азотом.

Было обнаружено огромное различие в количестве опылителей на разных сортах — в 50 раз между самым высоким и самым низким показателем. Подавляющее большинство (87%) наблюдаемых насекомых составляли шмели. Из измеряемых характеристик цветка (количество цветков на квадратный метр, их длина и количество сахара в нектаре на цветок) только количество цветков значимо влияло на обилие и разнообразие насекомых.

Исследование рапса

В другом исследовании изучались поля ярового рапса (в среднем 30 га) в Сассексе (южная Англия). Подсчитывались насекомые и цветы, а также определялось, сколько произведённого растениями нектара и пыльцы не было собрано насекомыми. Насекомыми были медоносные пчёлы (79%), шмели (19%), другие пчёлы (3%) и другие насекомые (6%).

Большая часть нектара (69%) не была собрана. Хотя цветы могут реабсорбировать не собранный нектар, он теряется как пища для пчёл. Потери пыльцы были менее значительными — 19%. Однако рапс частично опыляется ветром, поэтому часть пыльцы могла быть сдута с цветов. Маловероятно, что пчёлы собрали все 81%.

Выводы

Почему так много нектара рапса пропадает? Во-первых, весна — хороший сезон для сбора пищи пчёлами: много цветов и мало насекомых. Колонии шмелей в это время года только основываются матками и немногочисленны, а колонии медоносных пчёл также меньше и менее многочисленны, чем летом.

Лето — самый сложный сезон для сбора пищи пчёлами. Предыдущие исследования показали, что медоносные пчёлы весной летают за взятком гораздо ближе к улью, чем летом, и не посещают поля рапса дальше 1.5 км — даже несмотря на то, что могут летать на расстояние до 12 км от улья. Большое поле рапса, вероятно, также производит больше пыльцы и нектара, чем нужно местным насекомым.

Таким образом, два исследования дают разные выводы о селекции культур для производства большего количества нектара и пыльцы.

1. Красный клевер цветёт летом — сложный сезон для насекомых-опылителей, поэтому это более полезное время для цветения культур, производящих дополнительный нектар.
2. Поскольку 95% рапса, выращиваемого в Британии, цветёт весной, его селекция для производства большего количества нектара может иметь небольшую пользу для сохранения природы. Однако дальнейшие исследования могут определить, ниже ли потери у летнецветущего рапса. Если да, то большее производство нектара может быть оправданным.

Один из способов помочь дикой природе — вернуть сельхозугодья естественным экосистемам. Другой — найти способы производства пищи, которые также помогают дикой природе. Выращивание и селекция сортов сельскохозяйственных культур, производящих больше нектара и пыльцы, — одна из таких возможностей «выигрыш-выигрыш». Важно, что количество нектара и пыльцы невелико по сравнению с общей биомассой урожая и не окажет большого влияния на урожайность.

Правительства могли бы предлагать стимулы для посадки более дружественных к пчёлам сортов культур. Но, возможно, даже достаточно просто сообщать фермерам, какие сорта производят больше нектара и пыльцы. По опыту авторов, большинство фермеров хотят помочь пчёлам и признают их важность. Многие могут не осознавать, что то, что кормит скот, может также кормить и пчёл.