Местные пчёлы часто превосходят медоносных как опылители
В 2007 году мир столкнулся с тревожной напастью, напоминающей библейскую казнь: медоносные пчёлы массово гибли или бесследно исчезали. С тех пор синдром разрушения пчелиных семей (CCD) остаётся в центре внимания учёных.
На кону — 35% мирового урожая сельхозкультур стоимостью $216 млрд в год, зависящих от опылителей. Если медоносные пчёлы не восстановятся, это резко скажется на ценах на продукты.
Однако привычная медоносная пчела — не единственный доступный опылитель. Профессор-эмерит UC Davis Роббин Торп отмечает, что люцерновая листорезная пчела используется в сельском хозяйстве с конца 1950-х, а шмели с начала 1990-х — для опыления томатов в теплицах, а также голубики и клюквы.
Торп — один из пионеров исследований не-медоносных пчёл, которые могут стать решением проблем с опылением. В Калифорнии обитает около 1600 видов местных пчёл (синяя садовая пчела, тыквенная пчела, пчела-«плюшевый мишка»). Большинство из них не живут в ульях и не производят мёд, но способны опылять цветы — иногда даже эффективнее медоносных.
Эффективные, но неаккуратные
Местные пчёлы часто менее аккуратны при сборе пыльцы, чем медоносные, что делает их лучше как распространителей пыльцы. Например, посещения шмелей могут увеличить урожай томатов на 50%, а сами плоды — в два раза.
Почему же мир зависит от одного медоносного вида? Потому что медоносные пчёлы живут в управляемых ульях, их легко перевозить массово. Многие местные виды разборчивы в выборе цветов и мест обитания. Коммерческое опыление почти полностью полагается на медоносных пчёл. Например, миндаль — одна из самых зависимых от опылителей культур в США. Без них деревья не дают плодов. Каждую февраль фермеры платят пчеловодам по $300 за акр за опыление — цена, выросшая втрое с 1990-х.
В 2003 году эколог-консервационист UC Berkeley Клэр Кремен объединилась с некоммерческим обществом Xerces («Одюбон для беспозвоночных»). Их цель — показать, что местные пчёлы, хотя и не заменят медоносных полностью, могут стать важной страховкой.
Чтобы привлечь местных пчёл, фермеры должны высаживать на границах полей живые изгороди из определённых цветов, которые нравятся этим насекомым. Эта стратегия похожа на привлечение органическими фермерами хищных насекомых (например, божьих коровок) для борьбы с вредителями.
Ферма Frog Hollow Farms в Брентвуде (Калифорния) участвует в 10-летнем эксперименте по привлечению местных пчёл вместе с исследователем UC Berkeley Гордоном Франки. Кремен и Нил Уильямс из UC Davis работают с 30 фермами площадью от 2 до 80 акров. Цель — не заменить медоносных пчёл, а определить, какие местные виды эффективны, что они могут дать и как привлечь их для опыления.
Создание «шведского стола» для пчёл
Учёные считают, что основными причинами CCD, вероятно, являются комбинация пестицидов, патогенов и плохого питания. Стресс от перевозки с одного монокультурного поля, обработанного пестицидами, на другое делает пчёл уязвимыми для вирусов. В свою очередь, разнообразная ферма с различными культурами и цветами обеспечивает всех пчёл — и местных, и медоносных — здоровым рационом.
Идея использования местных опылителей за последние годы распространилась из Калифорнии по всей стране. В 2009 году Служба охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США выделила $330 000 из сельскохозяйственного законопроекта на проекты по опылению в Калифорнии, а также на крупнейшие плантации голубики и вишни во Флориде, Нью-Гэмпшире и Орегоне.
Однако разработка конкретных инструкций для фермеров — сложная задача. Разные виды пчёл предпочитают разные цветы, им нужно место для гнездования (в земле, в туннелях, в древесине), и их активность может не совпадать по времени с медоносными пчёлами.
Нил Уильямс из UC Davis работает над картой «горячих точек» пчёл в штате, чтобы сконцентрировать усилия. Полное понимание роли местных пчёл в агросистемах может занять десятилетия.
Но усилия того стоят. Кремен оценивает, что даже при минимальных усилиях фермеры могут уже сейчас получать 25–30% опыления бесплатно от пчёл, о которых они даже не слышали. Это, вероятно, означает миллиарды долларов ещё до прилёта первой медоносной пчелы.