Сокращение доступности падали в Иберии миллион лет назад из-за смены фауны

Ученые из CENIEH Ана Матеос и Хесус Родригес показали в журнале Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, что падаль крупных травоядных, ранее обильный и доступный ресурс для гоминин, стала реже в конце раннего плейстоцена из-за изменений в иберийской фауне.

Гоминины прибыли на Иберийский полуостров около 1,4 млн лет назад. Они обнаружили разнообразные пищевые ресурсы, включая множество туш крупных травоядных, частично потребленных хищниками, среди которых важную роль играли два вида саблезубых кошек (Homotherium latidens и Megantereon whitei).

В этих экосистемах они также встретили мощного конкурента — гигантскую гиену (Pachycrocota brevirostris). Однако, как показали авторы ранее, обилие пищи и разнообразие экосистем того периода позволили гомининам и гигантским гиенам сосуществовать в конкуренции за падаль.

Около 1 млн лет назад крупные климатические изменения перестроили экосистемы по всей Европе. В Иберии фауна крупных млекопитающих пострадала от вымирания нескольких видов, включая гигантскую гиену и одного из саблезубых кошек (M. whitei), что привело к снижению доступности падали.

Виртуальное моделирование

Исследователи использовали вычислительную модель, позволяющую проводить эксперименты в виртуальной среде, симулирующие поведение гиен и гоминин, конкурирующих за падаль. Каждый эксперимент представляет различный экологический сценарий, определяемый присутствующими видами хищников, продуктивностью экосистемы и конкуренцией за падаль с другими видами, например, стервятниками или мелкими хищниками.

"Гигантские гиены и гоминины могли сосуществовать в конкуренции за падаль до вымирания саблезубого Megantereon и других хищников, таких как гиеновидные собаки и пумы. Однако после исчезновения этих хищников падали стало меньше. Это совпадает с вымиранием гигантской гиены", — объясняет Матеос.

Согласно результатам, ключевыми факторами изменений стали:

• Низкая продуктивность экосистем в очень холодные интервалы периода.
• Сильная конкуренция с падальщиками, кроме гигантской гиены.
• Вероятное социальное поведение другого крупного саблезуба (H. latidens).

В отличие от гиен, которые, вероятно, зависели исключительно от туш крупных травоядных, поведение гоминин было гораздо более гибким. Они также могли использовать растительные ресурсы (фрукты, ягоды, коренья), охотиться на мелких животных и даже убивать более крупных.

"Эта большая гибкость в добыче пищи позволила им выжить и адаптироваться к новым преобладающим экологическим условиям после изменений климата и фауны 1 млн лет назад", — добавляет Родригес.