Влияние сокращения добычи на популяции крупных африканских хищников

Два недавних исследования эколога из Университета Монтаны раскрывают новые данные о связи динамики популяций двух видов крупных африканских хищников с доступностью их добычи.

Исследования связаны общей проблемой: по всей Африке к югу от Сахары популяции животных, таких как гну и импала, резко сокращаются из-за потери среды обитания и браконьерства на мясо диких животных. Плотность этих животных — добычи для видов вроде африканских диких собак и львов — составляет лишь малую часть от показателей 40–50-летней давности.

Исследование львов: эффект от контроля браконьерства

Учёные наблюдали за прайдами львов в огромной экосистеме Кафуэ в Замбии с 2013 по 2021 год. Этот экономически неблагополучный регион столкнулся со значительным сокращением популяций животных-жертв из-за браконьерства.

• В первые пять лет исследования популяция львов в экосистеме сокращалась на 3% в год.
• В 2018 году в нескольких чётко определённых районах были систематически усилены патрули для сдерживания браконьерства.
• После этого в охраняемых районах начался рост популяций львов, наиболее заметный в показателе числа детёнышей — увеличение на 29%.
• Выживаемость львов в патрулируемых районах выросла примерно на 8%.
• В целом, в охраняемых районах популяция львов росла примерно на 8% ежегодно, в то время как на незащищённых территориях сокращение продолжалось.

Вывод: Увеличение инвестиций в защиту работает даже в крупных, незагороженных экосистемах, значительно пострадавших от деятельности человека. При ежегодном росте на 8% популяция удвоится всего за 10 лет.

Исследование африканских диких собак: переход к ограничению ресурсами

Африканские дикие собаки (занесены в список исчезающих в 1990 году, осталось менее 1500 размножающихся особей) сталкиваются с двойной угрозой: конкуренцией со стороны гиен, которые крадут их добычу, и прямой опасностью со стороны львов, которые их убивают.

Исследователи изучили две популяции в экосистемах с разной плотностью добычи и конкурентов. Взрослые особи из 16 стай были оснащены ошейниками, измеряющими их энергозатраты.

Ключевое открытие:

• Энергетические затраты на охоту были выше, а выгода — ниже для диких собак в районах с истощёнными ресурсами добычи, независимо от количества конкурентов.
• Это фундаментальное изменение по сравнению с прошлыми исследованиями, которые показывали, что главным ограничивающим фактором численности популяции было присутствие доминирующих конкурентов.

«Раньше дикие собаки всегда были ограничены «сверху» своими конкурентами. Теперь они ограничены «снизу» запасами пищи», — пояснил Скотт Крил.

Причина в том, что в таких районах им приходится уходить дальше, чтобы найти возможность поохотиться, и обычно они убивают более мелкую добычу. Они сжигают гораздо больше энергии и получают меньше взамен.

Заключение

Оба исследования проводились в сотрудничестве с Департаментом национальных парков и дикой природы Замбии и Замбийской программой по хищникам. Работа показывает, что можно обратить вспять сокращение популяций, увеличив инвестиции в защиту. Успех с львами даёт надежду на возможность применения аналогичных мер для всей дикой природы.