Гекконы с крупной головой демонстрируют влияние человека на эволюцию

Эволюция может происходить не миллионы, а всего за 15 лет. Исследование показало, что гекконы вида Gymnodactylus amarali, изолированные на искусственных островах в Бразилии, развили более крупную голову по сравнению с материковыми сородичами.

Изоляция произошла после затопления территорий для создания гидроэлектростанций. Это привело к вымиранию на новых островах более крупных видов ящериц. В результате гекконы получили доступ к более крупным насекомым, которых раньше поедали конкуренты. Это спровоцировало эволюцию увеличенных ртов и, соответственно, голов, чтобы легче справляться с новой добычей.

Исследование, опубликованное в PNAS, наглядно демонстрирует механизм естественного отбора. Особи из исходной колонии с более крупными головами могли есть более разнообразную добычу, имели больше энергии для выживания и размножения, и передавали свои гены следующему поколению. Процесс продолжался, пока крупная голова не стала общей чертой группы.

Эволюция затронула именно размер головы, а не всего тела, так как увеличенное тело требует больше энергии для поддержания, сводя на нет преимущество от большего количества пищи. Примечательно, что гекконы на всех пяти изученных островах независимо друг от друга развили одинаковый признак, что указывает на его эффективность.

Другие примеры быстрой эволюции

• Зяблики на Галапагосах: За 22 года у одного вида уменьшился средний размер клюва после появления конкурента с более крупным клювом, который съел все крупные семена.
• Ящерицы-анолисы во Флориде: После вторжения более крупного кубинского бурого анолиса местный зеленый анолис за 20 поколений эволюционировал, развив более цепкие подушечки лап для жизни в верхушках деревьев.
• Овцы на острове Хирта (Шотландия): После эвакуации населения в 1930 году и смягчения зим из-за изменения климата средний размер диких овец начал уменьшаться в течение 25 лет, так как выживало больше мелких ягнят.

Влияние человека

Исследование с гекконами показывает, что к быстрой эволюции может приводить не только изменение климата, но и локальные действия человека. Хотя изменение размера головы у геккона кажется нейтральным, оно стало следствием вымирания четырех других видов ящериц из-за затопления территории. Это напоминание, что изменение климата — не единственная угроза для биоразнообразия и эволюционных процессов.