У змей есть клитор, заявляют учёные, критикуя табуированность темы
Согласно первому детальному исследованию, опубликованному в среду, у самок змей есть клитор. Учёные раскритиковали, насколько мало по сравнению с мужскими половыми органами у различных видов изучались женские.
Предыдущие исследования предполагали, что эти органы у самок змей являются пахучими железами, недоразвитыми версиями пенисов или даже служат для стимуляции самцов, а не наоборот.
Но новое исследование утверждает, что оно «окончательно» опровергло такие теории, представив первое полное описание клитора змей.
Результаты позволяют предположить, что клитор может быть распространён среди чешуйчатых — крупнейшего отряда рептилий, включающего змей, — и может играть важную роль в их размножении.
Однако сравнительно мало исследований по этой теме было проведено, как и в случае с клитором практически всех животных, включая человека.
«Женские гениталии явно обделены вниманием по сравнению с мужскими, что ограничивает наше понимание полового размножения у различных линий позвоночных», — написали авторы исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B.
С 1800-х годов известно, что у самцов чешуйчатых есть двойной половой орган, называемый гемипенис.
Однако лишь в 1995 году немецкий герпетолог Вольфганг Бёме, изучавший варанов, впервые описал женский половой орган — гемиклиторис.
Меган Фолуэлл, аспирант Университета Аделаиды в Австралии и ведущий автор нового исследования, рассказала AFP, что начала с анализа гемиклиториса обыкновенной смертельной змеи.
Команда австралийских и американских исследователей провела вскрытие 10 змей девяти различных видов, включая коврового питона, африканскую гадюку и мексиканского щитомордника.
Они обнаружили, что у змей есть два отдельных клитора — гемиклиториса, разделённые тканью и скрытые кожей на нижней стороне хвоста.
У смертельной змеи орган имеет форму треугольника, «похожего на сердце», сказала Фолуэлл.
Некоторые из них довольно тонкие, в то время как другие занимают почти всю область вокруг клоаки — крошечного отверстия для пищеварительного, мочевыделительного и репродуктивного трактов. Размеры варьировались от менее миллиметра до семи миллиметров.
В органах есть эректильная ткань, которая, вероятно, наполняется кровью, а также нервные пучки, которые «могут указывать на тактильную чувствительность, аналогичную клитору млекопитающих», говорится в исследовании.
«Табуированная тема»
«Змеи — очень тактильные животные, — сказала Фолуэлл, — поэтому есть довольно высокий шанс, что они получают много ощущений даже через кожу».
Если гемиклиторис змей стимулируется во время секса, это, вероятно, способствует более длительному и частому спариванию, что повышает шансы на репродуктивный успех.
«Удовольствие — такая важная часть размножения», — сказала Фолуэлл.
Это может приводить к смазке, чтобы предотвратить повреждение от «очень колючего гемипениса» самцов змей, добавила она, отметив: «Мы не знаем».
Так почему же учёным потребовалось так много времени, чтобы добраться до этого?
«Это довольно табуированная тема, женские гениталии — не самая простая тема для обсуждения, чтобы быть воспринятым с уважением», — сказала Фолуэлл.
«Есть также тот факт, что это не самая простая структура для обнаружения, — сказала она. — Особенно если вы не знаете, что ищете или где».
Исследование появилось после того, как тезисы доклада, представленные в США ранее в этом году, заявили, что в человеческом клиторе содержится от 9 850 до 11 000 нервных волокон — примерно на 20% больше, чем широко цитировавшаяся ранее цифра в 8 000, которая, как сообщается, была получена в результате исследований, проведённых на коровах.