Осы используют кислотность для защиты потомства в уникальных галлах

Личинки мелких орехотворок (cynipid wasp) индуцируют образование на дубах прозрачных галлов (наростов) с рекордно низким уровнем pH, сравнимым с кислотностью лимона или жидкости внутри насекомоядных кувшиночников. Это первая задокументированная стратегия защиты, при которой насекомое использует экстремальную кислотность.

Химия как оружие

• pH галла составляет 2–3, что делает его одной из самых кислых растительных тканей. Ранее такая кислотность была известна только у тканей цитрусовых.
• Ключевая кислота — яблочная (malic acid). Её концентрация в этих галлах в 2 раза выше, чем в яблоках и других типах галлов. Она составляет 66% от всех обнаруженных органических кислот.
• Гипотеза защиты: кислая среда может:
  • Нарушать пищеварение у растительноядных насекомых (гусениц), чей кишечник имеет щелочную среду.
  • Повреждать яйцеклад паразитоидных ос — главных врагов орехотворок.

Контекст и значение

Обычно галлы дубовых орехотворок защищены танинами (их использовали для изготовления чернил, которыми написаны Декларация независимости и Конституция США). Низкий pH — альтернативная и ранее неизвестная стратегия.

"Это животное использует химию, чтобы заставить растение делать то, что ему нужно. Это настоящая паразитическая манипуляция", — говорит соавтор исследования Джон Тукер.

Механизм, с помощью которого орехотворки индуцируют образование галлов и изменяют pH, остаётся загадкой. Исследование опубликовано в журнале Biology Letters.