Гусеницы используют защиту от хищников против ядовитых растений

Гусеницы моли Theroa zethus используют кислоты, обычно применяемые для отпугивания хищников, чтобы нейтрализовать защитные механизмы своих кормовых растений. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 10 июля в журнале PLOS ONE.

Некоторые растения, например, пуансеттия (Euphorbia pulcherrima), производят и хранят латекс в специальных каналах внутри листьев. Эта липкая и ядовитая субстанция может обездвижить и отравить насекомых-фитофагов. Чтобы обойти эту защиту, гусеницы моли Theroa zethus обрабатывают черешок листа кислотным секретом из железы на нижней стороне головы, что блокирует выделение латекса.

Результаты исследования:

• Секрет гусеницы представляет собой смесь муравьиной и масляной кислот.
• Гистологический анализ показал, что секрет физически деформирует клеточные стенки растения.
• Видеозаписи зафиксировали, что перед нанесением кислоты гусеницы соскабливают и сжимают черешок листа своими мандибулами.
• Искусственное воспроизведение этого поведения в лаборатории (с помощью наждачной бумаги и зажимов) также предотвращало выделение латекса, подтверждая роль поведения в нейтрализации защиты.

Учёные наблюдали сжимающее поведение у шести других видов моли, питающихся растениями без латексных каналов, но только Theroa zethus использовала кислоту. Авторы предполагают, что в процессе эволюции, перейдя на питание ядовитыми растениями, гусеницы адаптировали уже имеющийся механизм защиты от хищников для борьбы с латексом, делая свою пищу менее опасной.

Цитата автора: "Чтобы понять, уязвимо ли растение для насекомых, нужно учитывать не только защиту растения, но и возможности насекомого. В этом исследовании гусеница деактивирует латексную защиту пуансеттии, выделяя кислоту из своей антихищной железы. Сочетание поведенческих манипуляций и секреции кислоты позволяет гусенице обезвредить растение, часто даже не контактируя с выделяющимся латексом".