Британские птицы учатся использовать инвазивных орехотворок как ключевой источник пищи

Исследование показало, что лазоревки, большие синицы и другие местные птицы научились расклёвывать кончики галлов, образуемых инвазивными дубовыми орехотворками, и поедать богатых белком сочных личинок внутри. Это помогает им выжить в критический ранневесенний период, когда другой пищи мало.

Новый источник пищи может помочь смягчить последствия изменения климата, из-за которого некоторые птицы откладывают яйца слишком рано. Птенцы вылупляются до того, как становится доступна их основная пища — гусеницы, питающиеся дубовыми листьями.

«Удивительно то, что мы показали: орехотворки — действительно значимый источник пищи, а не просто случайная закуска», — говорит профессор Грэм Стоун из Эдинбургского университета.

Крошечные чужеродные орехотворки, длиной всего 1–2 мм, имеют причудливый жизненный цикл. После спаривания самки откладывают яйца в почки местных британских дубов в начале лета. Личинки вырабатывают химические вещества, которые заставляют вокруг них расти защитные галлы. Но появляющиеся из них особи — все самки, размножающиеся без спаривания. Они откладывают яйца в почки дуба турецкого, завезённого в Британию около 300 лет назад. Галлы на турецком дубе растут зимой и ранней весной, причём на одном дереве могут быть многие тысячи галлов. Из этих галлов выходят и самцы, и самки, после чего цикл повторяется.

В исследовании была проделана огромная работа: аспирантка (ныне доктор) Трейси Бегг вскрыла более 30 000 почек турецкого дуба, собранных на восьми участках в Англии и Шотландии. Она подсчитала, сколько из 3000 найденных галлов имели рваное отверстие, свидетельствующее об атаке птиц, в отличие от гладкого отверстия, остающегося при естественном выходе орехотворок. На некоторых деревьях следы расклёва были у около половины галлов — очень высокий показатель.

Команда обнаружила, что на некоторых участках большая доля галлов была атакована на деревьях с большим количеством галлов, что показывает: птицы выбирают проводить больше времени, кормясь на богатых галлами деревьях. «Они не стали бы этого делать, если бы галлы не были важным источником пищи», — объясняет Стоун.

Эта закономерность была наиболее выражена на двух участках в южной Англии, куда инвазивные орехотворки попали первыми. Исследователи полагают, что это связано с тем, что птицам требуется время, чтобы научиться находить личинок. Они уже поедают личинок местных орехотворок, но те живут в галлах, которые выглядят иначе (например, в знакомых коричневых «дубовых яблоках» на местных дубах).

В отличие от них, чужеродные галлы имеют длину всего 2–3 мм и скрыты внутри почек неродного турецкого дуба. Птицам также может потребоваться время, чтобы научиться определять, на каких деревьях больше галлов, поскольку некоторые деревья, по-видимому, гораздо более восприимчивы к их образованию.

Хотя изученные в этом проекте чужеродные орехотворки относительно безвредны, исследователи также участвуют в крупном европейском проекте по изучению более опасных захватчиков. «Есть одна орехотворка, продвигающаяся вверх по Европе, которая ещё не достигла Британии и может вызвать серьёзные проблемы, — объясняет Стоун. — Каштановая орехотворка, завезённая в Италию из Китая около 2000 года, может убивать каштановые деревья и уничтожать урожай».