Осётр остаётся редким в Великих озёрах, но популяция в реке Детройт процветает
Население озёрного осетра в Великих озёрах сократилось примерно до 1% от исторической численности. Однако в реках Детройт и Сент-Клэр ситуация иная: здесь сохраняется устойчивая популяция около 30 000 особей — самая жизнеспособная в бассейне Великих озёр.
Это несмотря на наследие индустриализации: десятилетия переполнения канализаций, сжигания угля и промышленных стоков, укреплённые берега и интенсивное судоходство, которые уничтожили нерестилища. Учёные считают, что ключевым фактором выживания осетра здесь стало отсутствие плотин, которые в других речных системах блокируют доступ к местам нереста.
Исследования и мониторинг
Команда Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США (U.S. Fish and Wildlife Service) из Гибралтара ведёт регулярный мониторинг популяции. Учёные устанавливают 700-футовые (около 213 м) снасти, ловят осетров, собирают данные об их размере, поле, возрасте, травмах и устанавливают метки для отслеживания перемещений. Особи здесь могут достигать 5+ футов (более 1,5 м) в длину, 70 фунтов (около 32 кг) веса и жить около 50 лет.
Восстановление и реинтродукция
Популяция стала центральной для усилий по восстановлению вида во всём регионе, финансируемых в рамках федеральной Инициативы по восстановлению Великих озёр (Great Lakes Restoration Initiative), запущенной в 2010 году. Проекты включают:
- Создание искусственных рифов для нереста.
- Удаление плотин на притоках (например, в системе реки Сагино). За последние два десятилетия снесено почти два десятка плотин, открыв более 200 миль (около 320 км) рек.
- Программы зарыбления. Осетры из реки Сент-Клэр — важный источник икры и молок для региональных инкубаторов. В 2024 году около 3000 их потомков будет выпущено в реку Моми и 500 — в реку Сагино.
Исторический контекст упадка
Исторически осётр был многочисленным. Его исчезновение связано с деятельностью человека за последние 200 лет:
- Лесозаготовки в конце XIX века: брёвна, сплавляемые по рекам, разрушали дно и заносили нерестовый субстрат илом.
- Промысловый перелов: сначала осётр считался вредителем, портившим сети, затем его икра стала ценным деликатесом.
- Строительство плотин в XX веке: заблокировало доступ к историческим нерестилищам. Осётр "запечатлевает" место рождения и возвращается туда для размножения.
Культурное и экологическое значение
Для коренных народов, таких как анишинаабе, осётр — тотемное животное, и его защита является культурной ответственностью. Для экологов осётр — индикатор здоровья рек. Его присутствие в исторически сильно загрязнённых реках Детройт и Сент-Клэр (последнюю скоро могут исключить из списка токсичных "горячих точек") показывает успехи восстановительных работ и связывает качество воды для людей и экосистемы.