Орхидея источает аромат смерти

Ключом к размножению орхидеи Satyrium pumilum являются секс и насилие, или, по крайней мере, смерть. Исследование под руководством Тимотеуса ван дер Нита из Университета Квазулу-Натал показывает, что орхидея заманивает мух в свои цветки, имитируя запах разлагающейся плоти. Новое исследование, сравнивающее аромат орхидей с запахом падали, будет опубликовано в Annals of Botany.

Орхидея S. pumilum встречается во влажных песчаных почвах у небольших ручьев в Капском флористическом царстве Южной Африки. Её цветки — загадка. В них нет нектара, а шпорцы, которые могли бы его содержать, имеют неподходящую форму для питания посетителей. Так как же они привлекают насекомых для опыления?

Ван дер Нит сказал: «Нам известно, что орхидеи часто обманывают насекомых, заставляя их опылять цветки. Также известно, что некоторые виды растений могут имитировать падаль для привлечения мух. Но мы не знали, насколько это эффективно. Мимикрия часто оказывается очень плохим способом опыления. Поэтому мы решили понаблюдать за растениями в дикой природе и выяснить, как они привлекают мух».

Команда наблюдала за участком сельхозугодий с большим количеством этих орхидей. Затем они нашли падаль для сравнения.

Ван дер Нит пояснил: «Мы не убивали животных, чтобы привлечь мух. Вместо этого мы использовали дасси (скальных даманов). Это небольшие животные, немного похожие на морских свинок. Их можно найти почти по всей Южной Африке, а значит, их часто можно встретить и как жертв дорожного движения. Мы изучили мух, посещающих мёртвых дасси, и сравнили их с мухами, посещающими орхидеи.

Из-за высокой плотности орхидей мы видели не так много мух на цветках, но на туше дасси поблизости мы поймали множество мух, несущих пыльцу орхидей. Это стало убедительным доказательством того, насколько распространено такое взаимодействие. Однако мы обнаружили, что не каждый вид падальной мухи на туше дасси имел на себе пыльцу орхидей. Её несли мясные мухи, в основном самки».

Дальнейшие эксперименты с цветками показали, что орхидеи имитируют запах небольшого количества падали. Исследования мух показали, что мясные мухи лучше других находят такие источники пищи.

Ван дер Нит отметил: «Цветки этих орхидей невероятно специализированы. Им нужно не только заманить мух внутрь, но и добиться, чтобы мухи нужного размера заняли правильное положение для сбора пыльцы. Мы выяснили, что запах играет огромную роль в привлечении мух, и даже внутри цветка разные ароматы направляют мух в нужное место для сбора пыльцы. Сочетание запаха и вида неотразимо для некоторых мух. Уровень мимикрии под падаль поразителен; мы даже видели, как самка мухи отложила личинки в цветок, приняв его за падаль.

Мы впервые показали, что цветки, имитирующие падаль, являются высокоэффективным инструментом для орхидей. Им нужна не любая муха. Для Satyrium pumilum мы теперь видим, насколько успешной может быть мимикрия для опыления. Это также опровергает клише: не всегда можно поймать больше мух на мёд».