Орхидеи имитируют запах человеческого тела, чтобы привлечь комаров

Доктор Джефф Риффелл из Вашингтонского университета изучает, как растения используют запахи для привлечения опылителей. Его команда исследовала орхидею Platanthera obtusata, которая в основном растет на северо-западе США.

Ключевые открытия:

• Основной опылитель: Эта орхидея почти исключительно зависит от комаров для опыления. Из 167 зарегистрированных посещений насекомыми 166 совершили комары.
• Химическая мимикрия: Исследователи собрали и проанализировали химический "букет" орхидеи. Они обнаружили, что многие из выделяемых ею летучих соединений совпадают с теми, что выделяют обычные источники крови для комаров (например, люди).
• Нейронный ответ: У комаров, подвергшихся воздействию запаха орхидеи, наблюдалась сильная и специфическая картина активности мозга, схожая с реакцией на запах тела.
• Поведение: Комары активно летели против ветра и садились на источник запаха, когда чувствовали аромат орхидеи или запах тела.

Значение исследования:

• Это одни из первых демонстраций того, как нервная система комаров обрабатывает сложную сенсорную информацию.
• Результаты убедительно доказывают, что орхидеи эволюционировали, чтобы имитировать химические сигналы своих "доноров" крови и привлекать комаров-опылителей.
• Понимание того, как комары обрабатывают запахи, может помочь в создании более эффективных приманок для мониторинга популяций (например, для контроля заболеваний вроде малярии и Зики) или новых репеллентов.

Интересный факт: Команда также изучила реакцию мозга комара на ДЭТА (DEET). Это вещество активировало множество нервных путей, что позволяет предположить, что оно может "сильно сбивать с толку" комара, а не просто маскировать запах.