Новое исследование объясняет сексуальную хитрость орхидей

Исследование, опубликованное в январском выпуске The American Naturalist, показывает, что сексуальный обман у орхидей приводит к более эффективной системе опыления.

В то время как большинство цветковых растений вознаграждает опылителей нектаром, многие виды орхидей прибегают к обману. Некоторые используют пищевую мимикрию: их цветы выглядят или пахнут так, будто предлагают пищу, но не дают награды. Другие орхидеи используют сексуальный обман: их цветы имитируют внешний вид или запах самок насекомых, обычно пчёл или ос. Самцы привлекаются и пытаются спариться с цветком, случайно собирая пыльцу, которая оплодотворяет следующую посещённую орхидею.

С эволюционной точки зрения эта стратегия кажется невыгодной. Орхидеи, предлагающие нектар или имитирующие пищу, привлекают широкий круг опылителей. Но сексуальная приманка привлекает только самцов одного вида, что ограничивает число потенциальных опылителей.

Тем не менее, сексуальный обман независимо развивался у разных групп орхидей. Исследователи во главе с Флорианом Шистлом (Университет Цюриха), по-видимому, выяснили причину.

Команда наблюдала за популяциями 31 вида орхидей с разными стратегиями опыления в Италии и Западной Австралии. Они измерили количество пыльцы, взятой с цветка, и количество, успешно доставленное к другому цветку того же вида.

Оказалось, что у орхидей, использующих сексуальный обман, эффективность транспортировки пыльцы была выше. Больший процент взятой пыльцы достигал цели. Орхидеи с множеством опылителей теряли больше пыльцы — она падала на землю или попадала на цветы других видов.

Таким образом, специализация на одном опылителе через сексуальную приманку создаёт более прямой путь для пыльцы между цветками одного вида, уменьшая её потери.

Как заключает Джованни Скопече: «Эти результаты могут дать новое понимание эволюционных переходов от обобщённых к специализированным стратегиям опыления у цветковых растений... и что сексуальные орхидеи делают это лучше!»