Орхидея-башмачок имитирует грибок для привлечения мух

В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, Чжун-Синь Жэнь из Китайской академии наук и Питер Бернхардт из Университета Сент-Луиса изучили орхидею-башмачок (Cypripedium fargesii) и её способность имитировать грибок Cladosporium, чтобы привлечь мух-платипезид для опыления.

Эта орхидея — крайне редкий и исчезающий цветок, встречающийся только в горах на юго-западе Китая. Жэнь провёл четыре лета, поднимаясь на гору Яошань на высоту 3000 метров над уровнем моря, где произрастает около сотни этих цветков.

Обычно цветы предлагают насекомым что-либо для привлечения: пищу, воду или специфические химические вещества. Однако орхидея-башмачок не может предложить ничего потенциальным посетителям.

В то время как большинство цветов опыляются пчёлами, Жэнь обнаружил, что единственным насекомым, посещающим эти орхидеи, была муха-платипезида. Эти мухи питаются грибками и, как и орхидея, чрезвычайно редки.

Чтобы привлечь муху, орхидея имитирует грибок с помощью пятен на листьях и выделяемого запаха. Аромат, похожий на запах грибка, которым питаются мухи, привлекает их, а пятнистые листья визуально создают впечатление, что цветок заражён этим конкретным грибком.

Попадая внутрь цветка, муха вынуждена следовать по определённому пути к выходу, проходя мимо пыльников, которые оставляют комочки пыльцы на мухе. Затем насекомое переносит её на следующий цветок. Жэнь также обнаружил, что в центре цветка находятся волоски (трихомы), которые эволюционировали, чтобы выглядеть как споры гриба.

Анализ мух показал наличие грибковых спор на ротовом аппарате, голове, лапках и подушечках, а также пыльцы орхидеи на их спинах. Жэнь планирует дальнейшие исследования, чтобы выяснить, почему грибок, переносимый мухами, не заражает орхидею, и играет ли роль взаимосвязь между мухами и орхидеей в том, что оба вида являются редкими.