Самый древний палеогеном с африканского континента рассказывает об исчезновении голубой антилопы

Голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus) была африканской антилопой с синевато-серой шкурой, родственной ныне живущим саблерогим и конгони. Последняя особь была застрелена около 1800 года, всего через 34 года после её первого научного описания, что делает её единственным крупным видом африканских млекопитающих, вымершим в историческое время.

Учёным из Музея естествознания в Берлине и Потсдамского университета удалось извлечь первые ядерные геномы этого вида из редкого исторического образца Шведского музея естественной истории и окаменелого зуба возрастом 9800–9300 лет из музеев Изоко в ЮАР.

Результаты опубликованы в Molecular Biology and Evolution. Окаменелый геном стал самым древним палеогеномом, полученным из Африки. Преобладающие там высокие температуры губительны для сохранности биомолекул, что делает извлечение древней ДНК чрезвычайно сложным.

Геномы показывают, что численность популяции голубой антилопы была низкой с конца последнего ледникового периода около 10 000 лет назад, в том числе и к моменту прибытия европейских колонистов в южную Африку в XVII веке. Палеонтологическая летопись подтверждает значительное снижение относительной численности останков этого вида к концу последнего ледникового периода.

Несмотря на малый ареал и низкую численность, голубая антилопа пережила последние 10 000 лет, несмотря на долгое присутствие человека в регионе. До тех пор, пока не прибыли европейские колонисты с огнестрельным оружием, что положило конец виду, который, возможно, уже боролся за выживание из-за тысячелетней потери среды обитания и фрагментации ареала.

Предыдущее исследование той же команды показало, что голубая антилопа — один из самых редких видов млекопитающих в исторических музейных коллекциях мира, а предыдущие попытки позволяли восстановить лишь относительно небольшие фрагменты ДНК (митохондриальный геном).