Экологическая преемственность между орангутанами и вымершими предками подчеркивает их зависимость от нетронутых тропических лесов
Международная исследовательская группа под руководством профессора Эрве Бокерена из Центра эволюции человека и палеосреды Зенкенберга при Тюбингенском университете и его аспирантки Софи Г. Хабингер реконструировала среду обитания предков орангутанов на территории современной Мьянмы. Исследование проводилось в рамках совместного проекта EVEPRIMASIA между университетами Тюбингена (Германия) и Пуатье (Франция). Результаты, опубликованные в журнале Scientific Reports, подчеркивают зависимость орангутанов от нетронутых лесов и необходимость защиты их оставшихся убежищ и мест обитания.
В отличие от других человекообразных обезьян, таких как гориллы или шимпанзе, у орангутанов (Pongo) известно несколько ископаемых предков. Сегодня орангутаны ограничены островами Борнео и Суматра в Юго-Восточной Азии, где находятся под угрозой исчезновения. «Ареал их предков в позднем миоцене, напротив, простирался на обширной территории от Турции через восточный Пакистан, Индию, Непал и Мьянму до Таиланда», — сообщает палеобиолог Софи Хабингер.
Исследование сосредоточено на предке орангутана Khoratpithecus ayeyarwadyensis, окаменелости которого были найдены в формации Иравади в современной Мьянме, а также на других ископаемых представителях подсемейства Ponginae, таких как Indopithecus, Sivapithecus и Gigantopithecus. Реконструкция их среды обитания и её использования позволяет сделать важные выводы о потребностях и защите современных орангутанов. «Для разработки эффективных стратегий защиты исчезающих видов нам необходимо глубокое понимание их экологической гибкости. Один из способов получить эту информацию — изучить экологию их предков», — объясняет Эрве Бокерен, последний автор исследования.
Исследователи использовали метод измерения стабильных изотопов углерода и кислорода в ископаемой зубной эмали, чтобы реконструировать среду обитания предка орангутана K. ayeyarwadyensis и связанной с ним фауны млекопитающих. В позднем миоцене территория формации Иравади — сегодня довольно бесплодный регион — представляла собой мозаику из плотных и открытых лесных участков, перемежающихся реками. K. ayeyarwadyensis, вероятно, добывал фрукты и листья в верхних ярусах крон деревьев.
«Среда обитания K. ayeyarwadyensis, таким образом, была очень похожа на среду обитания современных орангутанов. В целом, сравнение с другими предковыми формами, такими как Sivapithecus, также показывает, что виды занимали сходные экологические ниши — все они были древесными обитателями, питавшимися в основном фруктами. В то же время мы смогли реконструировать очевидные различия в использовании среды обитания — например, в составе пищи — и, следовательно, адаптацию к очень специфической нише», — говорит Бокерен.
В течение плейстоцена ареал Ponginae сместился к югу, вероятно, из-за всё более прохладного и сухого климата, который привел к изменениям растительности и разрежению лесов, что вызвало исчезновение предков орангутана. «Результаты нашего исследования предполагают экологическую преемственность между всеми ископаемыми и современными Ponginae. Сдвиг в их ареале за последние десять миллионов лет указывает на низкую толерантность этой группы к менее лесистым и более сухим экосистемам», — объясняет Оливье Шавассо из Университета Пуатье.
Хабингер разъясняет последствия этих выводов для современных орангутанов: «Орангутаны на Суматре и Борнео находятся под постоянным давлением из-за деятельности человека и потери среды обитания. Если лес там будет продолжать фрагментироваться из-за сплошных вырубок, орангутаны столкнутся с той же судьбой, что и их предки — они вымрут. Этому необходимо противодействовать с помощью эффективных природоохранных мер для защиты их среды обитания».