Аренда пчёл: как работает индустрия опыления сельхозкультур

Многие фрукты — миндаль, черника, яблоки, дыни — зависят от опыления насекомыми. Оно влияет не только на количество, но и на качество урожая: самоопыляемые цветки могут дать мелкие или деформированные плоды.

Чтобы гарантировать прибыль, фермеры арендуют ульи с европейскими медоносными пчёлами на период цветения (2–4 недели). Пчёл завезли в Австралию в начале 1800-х, и сегодня индустрия насчитывает около 600 000 управляемых ульев, внося в экономику примерно 100 млн австралийских долларов. Платные услуги по опылению становятся всё важнее.

Крупнейший арендатор — индустрия миндаля в северо-западной части штата Виктория. Миндаль цветёт несколько недель в конце августа и почти полностью зависит от насекомых. Ежегодно арендуется более 150 000 ульев. Стоимость аренды одного улья для миндаля составляет около $70–100 и зависит от расстояния перевозки, времени года (раннее опыление требует больше затрат на поддержание здоровья семьи) и рисков (например, химикатов).

Логистика и соглашение

Крупные производители часто нанимают брокеров для организации перевозки тысяч ульев между штатами в нужное время. Несвоевременная доставка вредит здоровью колоний или снижает урожай.

Пчеловод и фермер подписывают соглашение, где могут быть оговорены условия, например, запрет на распыление пестицидов, вредных для пчёл, во время нахождения ульев на плантации.

Перевозка

Пчёлы возвращаются в улей на ночь, что облегчает транспортировку. Ночью летки закрывают, ульи грузят на грузовики и перевозят за тысячи километров. Их расставляют по плантации в начале цветения и забирают по его окончании, также ночью. Отставшая пчела не выживёт в одиночку.

Альтернативы аренде

• Собственные ульи: Фермеры могут купить ульи и содержать их постоянно, устраняя арендную плату. Это хорошо работает для мелких хозяйств, но менее экономично для крупных.
• Безжальные пчёлы: В восточной Австралии развивается индустрия аренды колоний местных безжальных пчёл. Однако они не обитают на юге и в глубине континента, и необходимо больше исследований об их эффективности для разных культур и влиянии перевозки на здоровье колоний.
• Дикие опылители: В Австралии тысячи естественных опылителей — около 2000 видов местных пчёл, а также мухи, осы, бабочки. Многие эффективно опыляют основные культуры, включая миндаль, делая это бесплатно. Однако о них мало известно, а методы ведения сельского хозяйства (монокультуры, уничтожение среды обитания, пестициды) могут наносить им вред.

Большинству культур полезно разнообразие опылителей. Опасно с финансовой и экологической точек зрения полагаться на один вид. Необходимо устойчивое управление ландшафтами для поддержки множества опылителей.