Охота помогает восстановлению лесов в парках Индианы, повреждённых оленями

Регулируемая охота в парках штата Индиана способствовала восстановлению здоровья лесов, десятилетиями страдавших от ущерба, наносимого чрезмерно разросшейся популяцией белохвостого оленя. Это показало исследование Университета Пердью.

Исследовательская группа под руководством Майкла Дженкинса, доцента лесной экологии, обнаружила, что 17-летняя политика Департамента природных ресурсов Индианы по организации охоты в парках успешно стимулировала возобновление роста местных видов — саженцев деревьев, трав и полевых цветов, — ставших редкими из-за выедания оленями.

Дженкинс отметил, что хотя охота может быть непопулярна у некоторых, это эффективное средство для поддержания роста и биоразнообразия природных территорий Индианы.

«Мы не можем поместить природу под стеклянный купол и думать, что она будет регулировать себя сама, — сказал он. — Поскольку наши действия сделали природный мир таким, какой он есть, у нас есть обязательство практиковать разумное управление для поддержания экологического баланса».

Исторически в парках штата Индиана охота была запрещена. Однако к 1990-м годам популяция белохвостого оленя в парках выросла настолько, что многие виды местных полевых цветов, такие как триллиум и лилии, почти исчезли, уступив место дикому имбирю и чужеродным видам, таким как чесночная горчица и японский щетинник, которые олени не едят. Саженцы дуба и ясеня сменились устойчивыми к оленям или несъедобными для них деревьями, такими как папайя.

Здоровье самих оленей в парках также ухудшилось по мере сокращения их кормовой базы.

Для контроля над чрезмерной численностью оленей Департамент природных ресурсов ввёл регулируемую охоту в парках в 1993 году, и к 1996 году эту стратегию приняло большинство парков.

«Охота на природных территориях — вопрос спорный, — сказал Дженкинс. — Но когда оленей слишком много, они начинают оказывать неоспоримое негативное влияние на экосистему».

Работая с Кристофером Уэбстером, профессором Мичиганского технологического университета и выпускником Пердью, Дженкинс и его тогдашняя магистрантка Линдси Дженкинс (не родственница) оценили эффективность программы охоты, сравнив растительный покров на 108 участках в парках и исторически охотничьих угодьях с уровнем 1996–97 годов.

Они обнаружили, что общий растительный покров в парках более чем удвоился с 1996–97 по 2010 год. Покрытие травами, такими как астры, фиалки и золотарники, увеличилось примерно с 20% до 32%, а покрытие злаками выросло с 1% до 3%. Доля саженцев деревьев подскочила примерно с 2% до 13% от общего растительного покрова. Этот результат предполагает, что когда старые деревья отомрут, их заменят молодые.

«При высокой плотности популяции оленей у саженцев деревьев часто нет шансов выжить, — пояснил Майкл Дженкинс. — В таких условиях лес может потерять способность к самовоспроизводству и в конечном итоге перестанет быть здоровым».

Исследование также показало, что программа охоты привела к восстановлению местных видов и сдерживанию распространения инвазивных и чужеродных видов, сказала Линдси Дженкинс.

«Мы наблюдали разительное улучшение качества и разнообразия подлеска в парках по сравнению с условиями до начала программы охоты, — заявила она. — Программа управления популяцией оленей оказывает явное благотворное влияние на парки Индианы и может служить хорошим примером для природных заповедников с чрезмерной численностью оленей в других штатах».