Теплая океанская вода вызвала массовую гибель морских птиц

Исследователи установили, что причиной массового голода и гибели десятков тысяч кайр (обыкновенных тонкоклювых чистиков) на побережье от Калифорнии до Аляски стали необычно высокие температуры океана, повлиявшие на мелкую рыбу, которой они питаются.

Повышенная температура морской воды затронула дикую природу в двух крупных морских экосистемах вдоль западного побережья США и Канады. Кайры являются индикатором здоровья этих регионов.

Гибель кайр на Аляске, вероятно, усугубилась, когда истощенные птицы в декабре 2015 года попали под сильные зимние штормы в заливе Аляска.

Физиология и потребности птиц:

• Кайры могут летать на большие расстояния в поисках косяков мелкой рыбы и нырять на глубину почти 600 футов.
• Высокий метаболизм требует много пищи: 10–30% массы тела ежедневно.
• Без пищи жировые запасы истощаются, и птицы достигают критического порога голодания в течение трех дней.

Основной пищей кайр являются мелкие кормовые рыбы: мойва и молодь минтая. Оба вида были практически отсутствовали во время летних исследований Национальной службы морского рыболовства в 2015 году.

Масштабы явления:

• В 2015 году добровольцы и исследователи насчитали 46 000 тушек мертвых кайр на Аляске и 6 000 в Калифорнии, Орегоне и Вашингтоне.
• По консервативной оценке, общая численность погибших птиц составила 500 000 или более.
• Практически все погибшие птицы были истощены.

Причина: "Капля" ("the Blob")

Начиная с 2014 года, температура в верхних 300 футах воды была выше нормы на 4.5 градуса. Устойчивая область высокого атмосферного давления над северо-восточной частью Тихого океана ослабила ветры и перемешивание воды, что привело к формированию обширной области аномально теплой поверхностной воды ("the Blob").

Последствия для пищевой цепи:

• Теплая вода производит менее питательный зоопланктон, что снижает энергетическую ценность кормовой базы для рыб.
• У крупных хищных рыб (палтус, треска, минтай) в теплой воде ускоряется метаболизм, и они начинают потреблять больше той же кормовой рыбы (молоди минтая, мойвы), вступая в прямую конкуренцию с птицами.

К июлю 2016 года уровень обнаружения тушек на пляжах вернулся к норме, однако проблемы с поиском пищи у кайр продолжились и отразились на размножении. В 2016 году произошел повсеместный сбой гнездования во всех колониях кайр в заливе Аляска и Беринговом море, что является крайне необычным событием.

Вывод исследователей однозначен: причиной массовой гибели кайр стала аномальная температура воды в Тихом океане, которая привела к исчезновению их кормовой базы.