Учёные выяснили, почему массово гибли морские птицы во время тепловой волны «Капля»

Осенью 2015 года, на фоне морской тепловой волны в Тихом океане («Капля»), начался массовый выброс на берег и гибель тонкоклювых кайр — северных морских птиц. Их туши находили от Калифорнии до залива Аляска, центры реабилитации были переполнены, а птицы перестали откладывать яйца.

Новое исследование в PLOS One объясняет эту катастрофу каскадным эффектом «Капли» по всей морской пищевой цепи.

Сдвиг в экосистеме

Аномально тёплая вода, появившаяся в 2013 году, изменила экосистему на всех уровнях:

• Холодноводный фито- и зоопланктон (более жирный и питательный) был вытеснен тепловодными видами с низкой питательной ценностью.
• Рыбные популяции сместились в более холодные или глубокие воды.

Загадка кайр

Тонкоклювые кайры — исключительно адаптированные птицы: быстрые в полёте, способны нырять на глубину до двух футбольных полей и следовать за добычей. Однако в 2014–2016 гг. погибло от 500 000 до 1,2 миллиона кайр (10–20% популяции). На некоторых пляжах Аляски их тупы исчислялись тысячами.

Репродукция также рухнула: с 2015 по 2017 год 22 колонии от Калифорнии до Берингова моря не вырастили ни одного птенца.

Двойной удар

Исследователи во главе с Джоном Пьяттом (U.S. Geological Survey) обнаружили, что проблема была не только в смещении добычи, но и в резко возросшей конкуренции.

• Модели показали, что потепление воды на 2°C (3.6°F) увеличило бы аппетит хищных рыб (треска, камбала, минтай) на 34–70%.
• Эти рыбы и в норме потребляют в 10–100 раз больше пищи, чем морские птицы. Во время «Капли» они могли полностью опустошить кормовую базу.
• Кайры с их высоким метаболизмом должны съедать 56% массы тела ежедневно (60–120 жирных рыб). Без еды они гибнут за 3–5 дней. У погибших птиц находили пустые желудки и отсутствие жира.

«Низ пищевой цепи смещался не в лучшую сторону, а верх требовал гораздо больше пищи», — поясняет Джулия Пэрриш (Вашингтонский университет). Кайры попали в жёсткую конкуренцию за явно недостаточную пищу, что их и убило.

Кайры как индикатор изменений

«Капля» рассеялась, и популяция кайр стабилизировалась. Однако это событие — тревожный пример того, как потепление океанов может приводить к коллапсу популяций.

• Морские тепловые волны с 1982 года стали случаться вдвое чаще.
• При нынешних выбросах парниковых газов они могут стать в 20–50 раз чаще.
• Летом 2019 года в заливе Аляска сформировалась новая аномально тёплая масса воды, одна из пяти крупнейших за 40 лет.

«Мы все сидим как на иголках... Популяция может выдержать лишь определённый предел, прежде чем начнёт стремительно сокращаться», — говорит Пэрриш.