Массовая гибель морских птиц в озере Аляски ставит ученых в тупик

Озеро Илиамна на Аляске — восьмое по величине в Северной Америке, но его никак не спутать с Тихим океаном. Даже морской птице.

Когда на берегах этого озера были обнаружены тысячи мертвых толстоклювых кайр — вида, чья предпочтительная зимняя среда обитания — море, — эксперты по морским птицам были озадачены.

"Мы уже говорили о беспрецедентных вещах в этой гибели. Это — еще одна", — сказал Джон Пайатт, биолог-исследователь из Геологической службы США (USGS).

Кайры изредка садятся в пресной воде, отметил Пайатт.

"Можно подумать, что это заблудившаяся особь. Но обнаружить 6000–8000 птиц в озере — это действительно ошеломляет. Я никогда не слышал ни о чем подобном в мире".

Аномальное количество мертвых толстоклювых кайр, по-видимому, погибших от голода, начало выбрасывать на берега Аляски в марте 2015 года. После штормов в конце декабря 8000 птиц были найдены у сообщества Уиттиер в заливе Принс-Уильям. Подтвержденное число туш достигло 36 000, но большинство из них не выбрасывается на берег. Кроме того, у Аляски больше береговой линии, чем у всех остальных штатов США вместе взятых, и обследовано относительно немного пляжей.

Толстоклювые кайры ловят рыбу размером с палец, чтобы кормить птенцов летом, и могут питаться крилем. Меньше известно об их зимнем рационе. Из-за высокого уровня метаболизма они могут израсходовать жировые запасы и опуститься до критического порога голодания за три дня без еды.

Исследователи, пытающиеся выяснить причину гибели, не подумали бы искать на пресноводном озере, но о тушах на Илиамне их предупредил Рэнди Альварес, член собрания боро Лейк-энд-Пенинсула.

Коммерческий рыбак Альварес живет в Игиугиге на западном конце 77-мильного озера Илиамна с 1983 года. Он видел несколько мертвых кайр на пляже, но во время полета в середине февраля с мэром и управляющим боро они увидели тысячи.

"Мы насчитали около 6000–8000 птиц на протяжении примерно 12 миль", — сказал Альварес.

Никто из его знакомых не помнит толстоклювых кайр на этом озере. Альварес предполагает, что птицы не смогли найти пищу в Тихом океане и прилетели к озеру, чтобы питаться мальками лосося. Озеро Илиамна не замерзало последние две зимы, что само по себе необычно.

Его друзья и родственники в порту Накнек в Бристольском заливе в обычные зимы ловят корюшку — еще одну мелкую серебристую рыбу.

"Это был худший год для корюшки, который кто-либо видел", — сказал он, задаваясь вопросом, связано ли это с третьим подряд годом аномально высоких температур в северной части Тихого океана. Если морские птицы не могут найти достаточно еды, он опасается, что и лососю ее не хватит. "Я думаю, что-то не так", — заключил он.

Ученые из нескольких федеральных агентств пытаются определить, связана ли гибель кайр с нехваткой пищи, паразитами, болезнями, погодой или чем-то еще, но они постоянно сталкиваются с неожиданностями, такими как появление птиц в удивительных местах.

"Вот в чем дело с этой гибелью, — сказал Пайатт. — Мы даже не знаем, чего мы не знаем".