Первые окаменелые следы гиены найдены в Южной Африке. Как помогли эксперты-следопыты

"Искусство выслеживания, возможно, является истоком науки". Этот тезис стал отправной точкой для книги 2013 года Луи Либенберга, сооснователя организации, занимающейся мониторингом окружающей среды.

Связь между выслеживанием в природе, которым люди занимались с доисторических времен, и "западной" наукой представляет особый интерес для нас, как ихнологов (ихнология — наука о следах и отпечатках). Мы приобрели свои навыки относительно поздно. Но представьте, если бы мы учились этому с детства и если бы, будучи взрослыми, выслеживали так, словно от этого зависела наша жизнь? Какие дополнительные визуальные и когнитивные способности мы бы привнесли в нашу полевую работу как ученые?

Наша миссия — находить и документировать окаменелые следы и отпечатки существ, которые жили в эпоху плейстоцена, между 35 000 и 400 000 лет назад, на побережье мыса в Южной Африке. С 2008 года в рамках проекта Cape South Coast Ichnology (Африканский центр прибрежной палеонауки Университета Нельсона Манделы) было идентифицировано более 370 местонахождений следов позвоночных. Они существенно дополнили традиционную летопись окаменелостей тел. Примеры включают цепочки следов гигантских черепах и жирафов.

Учитывая сложности идентификации таких следов, мы задались вопросом, как на нашу работу посмотрели бы охотники, выслеживающие животных всю жизнь, и как древние коренные знания могут сочетаться с нашим подходом.

К счастью, в Южной Африке мы смогли обратиться к экспертам с такими навыками. Народность жу/'хоанси (произносится "джюун-кваси") сан на северо-востоке Намибии, возможно, последние из коренных жителей Южной Африки, сохранившие полный набор древних навыков взаимодействия с окружающей средой. В заповеднике Найэ Найэ, где они живут, у них есть доступ хотя бы к части их исторических земель с оставшейся дикой природой. Они по-прежнему занимаются охотой для пропитания с луком и отравленными стрелами и собирают дикорастущую пищу.

Несколько человек среди них получили звание Indigenous Master Tracker (Коренной мастер-следопыт), созданное инициативой Либенберга CyberTracker в знак признания их высочайшего статуса охотников-собирателей. Итак, в конце 2023 года мастера-следопыты #ома ("Комма") Дакм и /усе ("Тчу-шей") Нǂамце прибыли в Кейптаун.

Мы были не первыми, кто думал в этом направлении. Мастера-следопыты жу/'хоанси уже помогали ученым в интерпретации местонахождений следов гоминин в пещерах Франции и доисторических следов в наскальных рисунках Намибии. Однако мы знали, что наши часто плохо сохранившиеся местонахождения следов в эолианитах (цементированных дюнах) могут стать более сложной задачей.

Наша цель состояла в том, чтобы сравнить наши собственные интерпретации окаменелых цепочек следов с интерпретациями мастеров-следопытов и, возможно, найти те, которые мы упустили. Как мы изложили в недавно опубликованной статье, где жу/'хоанси-следопыты и наш коллега Ян Де Винк являются соавторами, они сделали именно это, подтвердив первую в мире окаменелую цепочку следов гиены.

Обмен техниками

Поздний плейстоцен не так далек от настоящего (всего 125 000 лет назад), и многие виды, оставившие следы на южном побережье мыса тогда, все еще существуют. Некоторые вымерли, но имеют узнаваемые следы, например, гигантский длиннорогий буйвол и гигантская капская зебра.

Однако мы знали, что выслеживание в песках Калахари, как это делают жу/'хоанси, отличается от работы со следами на поверхностях плейстоценовых пород. Многие наши следы сохранились на нижних сторонах потолков и нависающих утесов или видны в профиль на обрывах.

Наши поверхности со следами обычно небольшие и не имеют сопутствующих признаков. Мы не можем долго следовать по следу. Мы не знаем, в какое время суток были оставлены следы или какую роль играла роса, и нам никогда не удавалось фактически выследить нашу "добычу". Копролиты (окаменелые экскременты) редко находят рядом со следами того, кто их оставил.

Мы показывали нашим новым коллегам известные местонахождения окаменелых следов, не предоставляя наших собственных интерпретаций. #ома и /усе обсуждали их между собой и представляли свои выводы о том, какое животное оставило следы и как оно себя вело. Затем мы делились своими идеями и данными 3D-фотограмметрии, где это было применимо, и приходили к совместным выводам.

Вскоре они стали самостоятельно идентифицировать недавно обнаруженные местонахождения следов и предлагать увлекательные новые интерпретации для мест, которые ставили нас в тупик. Например, они увидели следы страуса, которые мы пропустили, рядом с остатками яичной скорлупы, и заключили, что мы, вероятно, смотрим на окаменелое гнездо страуса. В другой раз они указали на характерный рисунок следов зайца-толая на потолке эродированного участка скалы.

Первая окаменелая цепочка следов гиены

Одним из самых запоминающихся событий стала работа с цепочкой следов возрастом 400 000 лет на скальной поверхности в заливе Дана, идентифицированной несколькими годами ранее местными геологами Алеком и Илоной Бёрч. Эта скала была открыта лишь на несколько дней за последнее десятилетие, обычно будучи покрыта пляжным песком.

Наша первоначальная интерпретация заключалась в том, что следы могла оставить гиена, вероятно, бурая гиена.

Мы были оправданы, когда наши коллеги-мастера независимо пришли к идентичному выводу. Совместное изучение наших цифровых 3D-изображений укрепило наше коллективное суждение.

Это было важное событие: это была первая окаменелая цепочка следов гиены, уверенно идентифицированная, поскольку предыдущие примеры включали только отдельные следы или плохо сохранившиеся возможные фрагменты цепочек. Цепочки следов гиены характерны: отпечатки передних лап существенно больше, чем задних.

Разные способы видения

Оба мы имеем привилегию обладать университетскими степенями и институциональной принадлежностью. Но есть и другой способ измерить проницательность: способность использовать древние методы распознавания и анализа паттернов, чтобы поддерживать и кормить свою семью и общину через выслеживание, охоту и собирательство.

Мы продемонстрировали, как мы считаем, новое слияние старых и новых способов раскрытия увлекательных особенностей прошлого. Мы используем геологические знания, спутниковые технологии, палеонтологические базы данных, руководства по следопытству и сложные методы датирования. Но охотники-собиратели видят то, что ускользает от нас и наших дронов: неясные штрихи и загадочные конфигурации на изъеденных временем поверхностях. Они черпают из альтернативной базы знаний, как культурно унаследованной, так и взращенной с детства.

Последующая задача должна заключаться в развитии этого партнерства для взаимных открытий и вознаграждения, понимания прошлого, чтобы лучше подготовить нас к нашему неопределенному будущему.